Empezar una rutina regular de actividad física promueve una alimentación equilibrada en las personas, haciendo que bajar de peso sea más fácil y efectivo. Esto fue comprobado mediante un estudio encabezado por el neurólogo Miguel Alonso, de la Universidad de Harvard. Se llegó a esta conclusión tras analizar el funcionamiento coordinado de distintas áreas del cerebro.

«Con el tiempo el ejercicio potencia las funciones ejecutivas, incluyendo la habilidad de inhibirse a uno mismo. Este factor ayuda a resistir muchas tentaciones que enfrentamos todos los días en una sociedad donde la comida, especialmente la hipercalórica, es cada vez más omnipresente», afirmó.

Los especialistas involucrados en el estudio explicaron que einvestigaciones epidemiológicas previas muestran la conexión entre la actividad física y la alimentación sana, que suelen venir de la mano. Por otro lado, también se sabe que el ejercicio genera cambios en la estructura y el funcionamiento del cerebro, algo que logra modificaciones en las funciones cognitivas.

Por su parte Alonso observó que «la actividad física regular mejora los resultados en las pruebas que miden el estado de las funciones del cerebro y aumenta la cantidad de materia gris y las conexiones prefrontales». Una de las capacidades que mejora es la del autocontrol, es decir la posibilidad de dejar de lado impulsos o deseos que atentan contra un objetivo ideado por uno mismo. De hecho, cuando la actividad física se agrega a un régimen para bajar de peso, el tratamiento de la obesidad es más exitoso y se logra una mayor adherencia a la dieta en el largo plazo». El experto afirmó que estos hallazgos pueden mejorar la eficiencia de los programas para dar batalla a la obesidad.

«Comprender la interacción entre el ejercicio y una dieta sana podría mejorar las medidas preventivas y terapéuticas contra la obesidad al fortalecer los tratamientos y enfoques actuales», afirmó Alonso.

Exercise helps us to eat a healthy diet
A healthy diet and the right amount of exercise are key players in treating and preventing obesity but we still know little about the relationship both factors have with each other. A new study now reveals that an increase in physical activity is linked to an improvement in diet quality.

«Understanding the interaction between exercise and a healthy diet could improve preventative and therapeutic measures against obesity by strengthening current approaches and treatments,» explains Miguel Alonso, researcher at Harvard University (USA) who has published a bibliographical compilation on the subject, to SINC.

The data from epidemiological studies suggest that tendencies towards a healthy diet and the right amount of physical exercise often come hand in hand. Furthermore, an increase in physical activity is usually linked to a parallel improvement in diet quality.

Exercise also brings benefits such as an increase in sensitivity to physiological signs of fullness. This not only means that appetite can be controlled better but it also modifies hedonic responses to food stimuli. Therefore, benefits can be classified as those that occur in the short term (of metabolic predominance) and those that are seen in the long term (of behavioural predominance).

According to Alonso Alonso, «physical exercise seems to encourage a healthy diet. In fact, when exercise is added to a weight-loss diet, treatment of obesity is more successful and the diet is adhered to in the long run.»

The authors of the study state how important it is for social policy to encourage and facilitate sport and physical exercise amongst the population. This should be present in both schools and our urban environment or daily lives through the use of public transport or availability of pedestrianised areas and sports facilities.

Eating and physical activity are behaviours and are therefore influenced by cognitive processes that are a result of activity in different areas of the brain. Previous studies have already assessed changes in the brain and cognitive functions in relation to exercise: regular physical exercise causes changes in the working and structure of the brain.

The experts point out that these changes seem to have a certain specificity. The Harvard researcher supports the notion that «regular exercise improves output in tests that measure the state of the brain’s executive functions and increases the amount of grey matter and prefrontal connections.»

Inhibitory control is one of the executive functions of the brain and is basically the ability to suppress inadequate and non-conforming answers to an aim (the opposite of this would be impulsiveness), which makes modification or self-regulations of a behaviour possible.

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