Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, encontraron que unos 8.4 millones de personas (un 3.6% de la población) tienen tendencia al sonambulismo. El número es igualmente en alto en otras regiones del mundo donde se han llevado a cabo estudios del trastorno.

Además, los investigadores también encontraron un vínculo entre la tendencia a realizar caminatas nocturnas estando dormido y el riesgo de desarrollar trastornos como depresión y ansiedad.Tal como señalan los científicos en Neurology, la revista de la Academia Estadounidense de Neurología, aunque hay varias teorías sobre las causas del sonambulismo, hasta ahora se desconoce qué es lo que provoca este trastorno.

Según el profesor Maurice Ohayon, quien dirigió el estudio, el sonambulismo es un trastorno de conducta durante el sueño de la categoría de las parasomnias, en los que se produce “una excitación durante la fase No REM del sueño (o el sueño de ondas lentas)”. Se trata de episodios breves en los que la persona puede llevar a cabo actividades sencillas o complejas, como salir de la cama, ir al baño, caminar o salir de la casa, mientras permanece inconsciente.

Los datos de la investigación también mostraron que la gente con depresión tiene 3.5 veces más probabilidades de sonambulismo que quienes no sufren el trastorno. Quienes toman medicamentos antidepresivos mostraron tres veces más probabilidad de tener dos episodios de sonambulismo o más al mes.

*Nota de news.discovery.com
WAKE UP! Sleepwalking is common

Almost 30 percent of Americans report sleepwalking at some point in their lives.
Sleepwalkers attempt to drive cars, may fall down or may even initiate sex.
A study found links between sleepwalking and mental illness and sleeping medication.
enlarge Sleepwalking, also known as somnambulism, usually occurs during non-rapid eye movement (REM) sleep. Click to enlarge this image.

Adult sleepwalkers are more common than previously realized, with upward of 8 million American adults prone to nighttime ambulation, a new study finds. In fact, about 3.6 percent of U.S. adults have walked in their sleep at least once in the previous year, researchers report Monday (May 14) in the journal Neurology. One percent experienced at least two episodes of sleepwalking per month.

The findings are higher than previous studies had suggested, the researchers wrote, including an estimate from a decade-old study of the general European population, which found that only about 2 percent of people had trouble with sleepwalking within the previous year. Results from the new study also showed certain mental illnesses, including depression, and some antidepressant medications were linked with a higher risk of experiencing sleepwalking. The study may provide some clues for treating the disorder, said study researcher Maurice Ohayon, a psychiatrist at the Stanford University School of Medicine.

«Now we know the biggest associations with sleepwalking, and the first thing to do is remove these pathological associations — sleep apnea, insomnia, alcohol consumption,» Ohayon told LiveScience. «The key thing we must say to people is, don’t be ashamed to be a sleepwalker.»

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