Siempre se ha pensado que las personas mayores tienen más problemas para conciliar el sueño que la gente joven. Pero ahora, un reciente estudia asegura que lograr un buen descanso nocturno puede ser más fácil con los años.

El estudio, basado en una encuesta telefónica con más de 150.000 adultos estadounidenses, mostró que las personas de 80 años se quejaban mucho menos de sus pautas de sueño, mientras que los de mediana edad, especialmente las mujeres, eran quienes tenían más problemas para dormir.

“Esto va en contra de la creencia popular”, dijo Michael Grandner, autor principal del estudio publicado en la revista Sleep. “Estos resultados nos obligan a repensar lo que sabemos sobre el sueño en las personas mayores, tanto en hombres como en mujeres”.

La encuesta al azar se basó en datos que las personas suministraban y no en la medición real de sus pautas de sueño. Más de 70 millones de personas en los Estados Unidos sufren algún tipo de trastorno del sueño, de acuerdo con la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM, por sigla en inglés).

Sin embargo Grandner, investigador asociado del Centro para la neurobiología del sueño y ritmo circadiano en la Escuela de Medicina de Perlman en la Universidad de Pensilvania dijo que las percepciones son importantes: “Incluso si el sueño de los estadounidenses de edad avanzada es en realidad peor que en los adultos más jóvenes, los sentimientos acerca del sueño mejoran con la edad”, dijo Grandner.
“Una vez que se dejan de lado cosas como una enfermedad o una depresión, las personas mayores deben reportar un mejor sueño. Si no lo hacen, tienen que hablar con su médico. No deben ignorarlo”.

Nota de AFP:

Sleep quality «improves with age»
The belief that older people tend to suffer worse sleep may be false – in fact the reverse may be true, according to US researchers.

A telephone survey of more than 150,000 adults suggested that, apart from a blip in your 40s, sleep quality gets better with age.

Those in their 80s reported the best sleep, says the study in Sleep journal.

A UK sleep researcher said while poor health could affect sleep, it was a «myth» that age alone was a factor.

While universities have equipment which can measure sleep duration and disturbance in study volunteers, this does not always match the volunteer’s own opinion on their night’s rest.

The research, conducted by the Center for Sleep and Circadian Neurobiology at the University of Pennsylvania, instead focused on asking large numbers of randomly selected people about their sleep.

They were also asked about their race, income, education, mood and general health.

While being depressed or having health problems was linked to poor sleep quality, once the researchers had adjusted the results to compensate for this, a distinct pattern emerged.

Instead, they found that complaints about poor sleep quality fell as age rose, with the lowest number of complaints coming from the over-70s.

The only exception to this trend was middle age, where sleep quality was poorer. Dr Michael Grandner said the original reason for setting up the study was to confirm the precise opposite – that sleep quality declined in old age.

He said: «These results force us to re-think what we know about sleep in older people – men and women.»

He suggested that it was possible that older people were sleeping worse, but simply felt better about it.

«Even if sleep among older Americans is actually worse than in younger adults, feelings about it still improve with age.»

Professor Derk-Jan Dijk, Professor of Sleep and Physiology and Director of the Surrey Sleep Research Centre, said the study was «interesting».

He said: «We have got to get away from all these myths about ageing – many people are very content with their sleep.»

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