Un nuevo estudio del gobierno estadounidense indica que el número de personas que necesitaron atención de urgencia después de consumir bebidas energizantes se duplicó en Estados Unidos en los últimos cuatro años, el mismo periodo en que estos líquidos se volvieron más populares en expendios, bares y escuelas.

El gobierno calcula que de 2007 a 2011, el número de visitas a la sala de emergencias por las bebidas de etiqueta neón se disparó de casi 10 mil a más de 20 mil.

En la mayoría de esos casos se trató de adolescentes o adultos jóvenes, según un sondeo de los hospitales del país que la semana pasada dio a conocer la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, una oficina del Departamento de Salud del país.

El reporte no especifica qué síntomas llevaron a la gente al hospital, pero indica que el consumo de bebidas energizantes es un «creciente problema de salud pública» que causa insomnio, nerviosismo, dolor de cabeza, aceleración del ritmo cardiaco y convulsiones que son suficientemente graves para requerir atención médica.

Varios médicos dicen que han visto un claro incremento en el número de pacientes que padecen de taquicardia, ansiedad y paros cardiacos que dijeron haber consumido recientemente una bebida energizante.

Más de la mitad de los pacientes considerados en el sondeo que acudieron al hospital informaron a los médicos haber consumido sólo bebidas energizantes. En 2011, casi 42% de los casos involucraron a estas bebidas combinadas con alcohol o fármacos, como los estimulantes Adderall o Ritalin. «Mucha gente no se percata de la fuerza de esas cosas. Hace poco llegó alguien que se tomó tres bebidas energizantes en una hora, que es equivalente a 15 tazas de café» , dijo Howard Mell, médico de emergencias.

El reporte se conoce mientras crece la preocupación por las bebidas vigorizantes tras las noticias recientes de la muerte de 18 personas posiblemente a causa de éstas, incluyendo una niña de 14 años que tomó dos latas grandes de Monster Energy. La empresa negó que la joven hubiese muerto por sus productos.

Nota Original: Vanguardia

On these short winter days, some people might find themselves eyeing caffeinated energy drinks for a little boost. But perk up your ears: Emergency room visits for problems related to energy drinks have risen sharply, particularly for people age 40 and older, according to a government study out last week.

The number of ER visits involving energy drinks doubled overall from 10,068 in 2007 to 20,783 in 2011, according to the latest data from the Drug Abuse Warning Network (DAWN) a public health surveillance system that monitors drug-related hospital emergency department visits.

In each year from 2007 to 2011, more males than females went to the ER for energy drink-related care. And there were more patients age 18 to 39 than in other age groups. Notably, the largest increase was seen among people age 40 and older, for whom ER visits jumped 279 percent, from 1,382 in 2007 to 5,233 in 2011.

Fifty-eight percent of the energy drink-related ER visits in 2011 were for adverse events associated with the sole use of energy drinks. The remaining 42 percent involved energy drinks in combination with pharmaceutical drugs such as the central nervous system stimulants Adderall and Ritalin, alcohol, or illicit drugs including marijuana.

«Consumption of energy drinks is a rising public health problem because medical and behavioral consequences can result from excessive caffeine intake,» the report says. «A growing body of scientific evidence documents harmful health effects of energy drinks, particularly for children, adolescents, and young adults.»

Older adults may also be vulnerable to adverse effects associated with energy drinks, the authors indicated, possibly because they take medications or have medical conditions. The findings were published Jan. 10 in the DAWN Report.

In response, the American Beverage Association, a trade association based in Washington, D.C., issued a statement this week pointing out that the report does not provide data on the overall health of the patients, what symptoms brought them to the ER, or their overall caffeine intake.

Bottom line: Large amounts of caffeine can cause adverse effects such as insomnia, nervousness, headache, fast heartbeat, and seizures that are severe enough to require emergency care, according to the government’s DAWN report. See our Ratings in Consumer Reports to find the caffeine content of 27 top-selling energy drinks and shots. And read our recent blog about the Food and Drug Administration’s safety review of energy drinks. If you experience adverse events you believe may be related to energy drinks (or other FDA-regulated products) ask your health care provider to report it to the FDA’s MedWatch Adverse Event Reporting Program or report it yourself.

Consumer Reports

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