Investigadores en EE.UU. parecen haber dado con la clave que explicaría lo sencillo que resulta en ocasiones recaer en una conducta adictiva, como el alcoholismo. Se calcula que entre 40 y el 60 por ciento de las personas que han recibido tratamiento por abuso de sustancias experimentan algún tipo de recaída.

La respuesta podría estar, en el acetato, un producto de la descomposición del alcohol producido principalmente en el hígado, que viaja al sistema de aprendizaje del cerebro y altera directamente las proteínas que regulan la función del ADN. Esto afecta la forma en que se expresan algunos genes y, en última instancia, el comportamiento de los ratones cuando están presentes en un entorno que favorece el consumo de alcohol.

Hasta donde sé sabe, estos datos proporcionan la primera evidencia empírica que indica que una porción de acetato derivada del metabolismo del alcohol influye directamente en la regulación epigenética en el cerebro, afirma la autora principal del estudio, Shelley Berger.

En el estudio, para comprender mejor cómo los cambios inducidos por el alcohol en la expresión de cómo afectan en el comportamiento, Berger y su equipo emplearon una prueba de comportamiento. Los ratones fueron expuestos a estímulos ‘neutrales’ y recompensas de alcohol en compartimentos distintos, distinguidos por señales ambientales.

«Se calcula que entre 40 y el 60 por ciento de las personas que han recibido tratamiento por abuso de sustancias experimentan algún tipo de recaída«. Berger y su equipo mencionaron.

Después de este período de acondicionamiento, los investigadores midieron la preferencia de los ratones al permitirles el libre acceso a cualquiera de los compartimentos, y registraron el tiempo que pasaron tanto en la cámara neutral como en la de alcohol. Descubrieron que, como se esperaba, los ratones con actividad normal de la enzima llamada ACSS2.pasaron más tiempo en el compartimento de alcohol después del período de entrenamiento.

Para probar la importancia de ACSS2 en este comportamiento, los investigadores redujeron el nivel de proteína de ACSS2 en una región del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria, y observaron que, con la disminución de ACSS2, no se mostró preferencia por el compartimento emparejado con alcohol.

Esto nos indica que la memoria de las señales ambientales asociadas al alcohol es el principal impulsor del deseo y la recaída, incluso después de períodos prolongados de abstinencia.

Además de investigar el impacto del consumo de alcohol en los cambios cerebrales en adultos, el equipo también analizó los efectos del consumo en ratones embarazados y, por lo tanto, el impacto del alcohol en las células cerebrales en ratones en desarrollo. En el útero, el alcohol causa una alteración de la expresión génica del neurodesarrollo y puede provocar numerosos síntomas de enfermedades postnatales asociadas con el alcohol, como el tamaño pequeño de la cabeza, el bajo peso corporal y la hiperactividad.

Y aunque se desconoce el número de personas afectadas por trastornos del espectro alcohólico fetal, que incluye el síndrome de alcoholismo fetal, se calcula que podría llegar al uno o cinco por ciento de la población.

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