Investigadores identificaron áreas específicas del cerebro de los niños que se activan con el humor, en un estudio pionero en su tipo.

Los hallazgos, que aparecen en la edición del 1 de febrero de la revista «Journal of Neuroscience», ofrecen una base para la comprensión de la forma en que el humor y otras emociones positivas pueden afectar el bienestar de un niño, según explica el equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

«El humor es un componente muy importante de la salud emocional, ya que mantiene las relaciones, desarrolla la función cognitiva (del cerebro) e incluso quizás la salud médica», dice el autor principal del estudio, doctor Allan Reiss, director del Centro de Investigación en Ciencias Interdisciplinarias del Cerebro de la Universidad de Stanford. Un sentido del humor fuerte es parte importante de la emoción positiva y podría ayudar a que los niños fueran más resistentes.

Los investigadores escanearon los cerebros de 15 niños de 6 a 12 años de edad mientras veían vídeos cortos que se clasificaron como divertidos, positivos o neutrales. Los escáneres cerebrales mostraron que los vídeos graciosos activan dos regiones del cerebro de los niños que también responden al humor en los adultos pero no están tan desarrollados en los menores. El humor activaba la región mesolímbica de los niños, que procesa las recompensas, y el área temporal-occipital-parietal, que procesa las incongruencias, es decir, cosas que van unidas pero representan opuestos (por ejemplo, un payaso que sale de un coche minúsculo).

Los vídeos positivos activaban el área de procesamiento de la recompensa, pero no el de la incongruencia. Esto sugiere que la incongruencia, algo que sorprende al cerebro, es un factor importante del humor.
*Nota de Stanford Daily

Researchers investigate how humor activates kids’ brains

Researchers at the Stanford University School of Medicine have shown that parts of the brain network that react to humor in an adult are already present in children ages six to 12. These neural circuits, while present in children, develop into more sophisticated networks as children mature, according to a statement on the School of Medicine’s website.

The research team studied the functional magnetic resonance imaging (fMRI) brain scans of six- to 12-year-old children who watched short video clips. The children in the study were of average intelligence or higher and did not have any psychiatric or developmental problems. The researchers used videos in three categories to evaluate the brain activity: funny, positive and neutral.

According to the School of Medicine’s statement, the funny videos were intended to be rewarding and positive to watch while the positive videos were only intended to be rewarding. The neutral videos were intended to be neither funny nor rewarding.

The researchers found that the funny videos activated two regions in the children’s brains that are also activated in adults’ brains when they view funny material. However, an area of the brain known as the temporal-occipital-parietal junction, which processes perceived incongruities, was activated in both the left and right hemispheres of the children’s brains. This area is only activated on the left side of the brain in adult subjects reacting to similar material. Humor also activated the brain’s mesolimbic regions, which process rewards.

The research team included Allan Reiss, director of the Center for Interdisciplinary Brain Sciences Research at Stanford, and Michelle Neely ’11, currently a Cornell medical student. The study was published in the Feb. 1 issue of the Journal of Neuroscience.

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