¿Realmente los astronautas ‘rejuvenecen’ en el espacio?
Un astronauta experimenta numerosos cambios fisiológicos y cromosómicos durante su estancia en la Estación Espacial Internacional.
Estar en el espacio exterior produce cambios corporales.
Como explica la NASA en un artículo, los astronautas son hasta 2 pulgadas (5 centímetros) más altos mientras están en el espacio. Sin embargo, tan pronto como regresan a la Tierra vuelven a su altura normal; dado que en ese entorno las vértebras pueden estar más separadas. Este es uno de los efectos que tiene la microgravedad en los cuerpos, que además de esto, también incide en la pérdida de masa ósea y muscular mientras están en órbita.
Asimismo, los astronautas experimentan el tiempo de una manera totalmente diferente. Cuando están a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), su vida diaria transcurre muy rápido, pues cada “día” ven 16 amaneceres y atardeceres, según reporta The Conversation.
Si el tiempo pasa más rápido en el espacio, ¿esto puede afectar en cómo envejecen los astronautas?
En la ciencia ficción se ha representado cómo el paso del tiempo puede ser diferente para los viajeros espaciales. En la película galardonada por mejores efectos visuales en los Premios Óscar 2014, Interstellar, los protagonistas están en un planeta donde el tiempo está severamente dilatado que cada hora que pasan allí pasan siete años en la Tierra. Sin embargo, ese es un ejemplo bastante extremo, y no es el caso de los astronautas que permanecen varios meses en la Estación Espacial Internacional.
Debido a un principio de la física conocido como dilatación del tiempo, el cual consiste en que si dos objetos se mueven a diferentes velocidades, el tiempo corre más rápido para el objeto más lento; los astronautas que tuvieron una estancia de seis meses en la EEI regresan apenas un poco más jóvenes, envejeciendo 0.007 segundos menos que las personas que están en la Tierra, de acuerdo con la Agencia Espacial Europea.
A pesar de que más de 550 humanos han viajado al espacio, se sigue desconociendo en gran medida cómo los viajes espaciales y las misiones de larga duración podrían cambiar el cuerpo humano y si esos cambios son permanentes o reversibles una vez que los astronautas regresen a la Tierra. La oportunidad para estudiar este fenómeno surgió con los gemelos astronautas Scott y Mark Kelly.
‘Estudio de los gemelos’
El Estudio de Gemelos de la NASA fue una investigación de 340 días realizada entre 2015 y 2016 que monitoreó a estos astronautas gemelos idénticos, ambos ahora jubilados. Los científicos llevaron a cabo un estudio biomédico de un año de duración sobre la salud de Scott Kelly y Mark Kelly, mientras Scott estaba en el espacio y Mark estaba en la Tierra.
Los resultados completos, publicados en abril de 2019 en la revista Science, mostraron que Scott Kelly experimentó numerosos cambios fisiológicos y cromosómicos durante su larga estancia en órbita, incluidos cambios en la expresión genética.
La expresión genética varió en ambos Kelly durante el estudio, pero de formas significativamente diferentes. El estudio encontró que más del 90% de los cambios en la expresión genética de Scott Kelly volvieron a la normalidad cuando regresó a la superficie. Uno de los más sorprendentes fue que los telómeros de Scott cambiaron de longitud.
Fuente: @eluniverso.com
Temas: Astronautas, entretenimiento, internacional, noticias, rejuvenecer
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