NASA captura primeras fotos del «Cometa del Siglo»
Los astrónomos están muy entusiasmados por las grandes expectativas que ha generado el Cometa ISON. Si los cálculos no fallan, este cometa podrá verse particularmente brillante y espectacular, a finales de este 2013. Algunos expertos sostienen que su brillo y apariencia, competirán con los de la Luna llena. Es por esta razón que ya ha comenzado a recibir el apodo de “El Cometa del Siglo”. La NASA ya ha podido tomar algunas fotos del cometa, el más esperado de este año.
ISON (llamado oficialmente C/2012 S1) fue descubierto apenas el 21 de septiembre de 2012; por los astrónomos Vitali Nevski (Bielorusia) y Artyom Novichonok (Rusia) del observatorio ISON-Kislovodsk. Los cálculos indican que llegará a su perihelio (punto más cercano al Sol) el 28 de noviembre próximo; y estará a sólo 60 millones de kilómetros de la Tierra (punto más cercano) el 26 de diciembre de 2013.
Las fotos muestran una esfera luminosa y polvorienta, que se desplaza sobre un fondo estrellado. Fueron captadas por la sonda espacial Impacto Profundo (en inglés Deep Impact); entre los días 17 y 18 de enero, a una distancia de 800 millones de kilómetros. Al momento de ser retratado, su cauda era de unos 65 mil kilómetros de largo.
Al momento de ser descubierto, el cometa era aún demasiado tenue y sólo podía ser observado con telescopios grandes. A medida que se acerque al sol su brillo aumentará, de tal forma que en agosto podrá ser visto con telescopios pequeños e incluso binoculares. Sin embargo, a finales de octubre y principios de noviembre será visible a simple vista; y así permanecerá hasta mediados de enero de 2014. Se podrá observar en ambos hemisferios de la Tierra; y posiblemente lo distinga su larga cola.
Sin embargo, su brillo y espectacularidad dependerá de lo que ocurra el 28 de noviembre, cuando se ubique en el punto más cercano al Sol. Si el cometa logra vivir, y no se quiebra o se rompe en ese momento; seremos testigos de un evento incomparable en el último mes de 2013. Y sólo por no dejar lugar a dudas, su paso no representa ninguna amenaza para el planeta Tierra.
Nota Original: e-consulta
NASA has captured the first images of a distant comet, which may give us a spectacular light show later this fall.
The images of comet C/2012 S1 (ISON), were taken by NASA’s Deep Impact spacecraft from January 17 and 18 when the comet was 493 million miles away, according to a NASA release.
«This is the fourth comet on which we have performed science observations and the farthest point from Earth from which we’ve tried to transmit data on a comet,» said Tim Larson, project manager for the Deep Impact spacecraft at NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. «The distance limits our bandwidth, so it’s a little like communicating through a modem after being used to DSL. But we’re going to coordinate our science collection and playback so we maximize our return on this potentially spectacular comet.»
As comets approach, the sun’s energy warms them, releasing gas and dust which form a comet’s luminous tail. While ISON is still distant, NASA says it is already active, with a tail extending more than 40,000 miles form the comet’s nucleus. ISON is expected to come as close as 40 million miles to Earth on December 26 of this year.
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