El 3 de diciembre de 1992 en Berkshire, Inglaterra, fue en viado el primer mensaje de texto, por el ingeniero Neil Papworth. El servicio, que hoy compite con servicios de mensajería como WhatsApp y BlackBerry Messenger, revolucionó las comunicaciones móviles de la última década

Al crear el SMS (por Short Messaging Service o servicio de mensajería corta), Neil Papworth, en aquel entonces ingeniero que trabajaba en la empresa Sema Group, tenía la intención de crear un sistema de comunicación rápido y divertido.

El primer mensaje que envió fue «Feliz Navidad» a su colega Richard Jarvis en 1992. El SMS fue enviado desde su PC al teléfono de Jarvis. En 1993, Nokia inició el envío de SMS de celular a celular.

Sin embargo, tras su creación, el mensaje de texto tardó unos siete años en despegar, aunque cuando lo hizo, fue un método de comunicación explosiva: en la actualidad se estima que se envían unos 15 millones de mensajes por minuto. Los adultos entre 18 y 25 son los que más lo utilizan y envían hasta 133 SMS por semana.

Papworth tenía 22 años cuando ideó el sistema. Su idea era tener un mecanismo de comunicación interno para empresas. «Pensamos que el SMS era una manera inteligente para que la plantilla de una compañía pudiera enviarse mensajes entre sí. Me gusta ser llamado una ‘leyenda’ una vez al año», dijo al diario británico The Guardian.

Papworth sostuvo que en el momento no creyó que «su logro fuera nada extraordinario»: «Sólo estaba haciendo mi trabajo». Además, agregó que es «increíble» ver cómo creció el SMS en los últimos años: de pasar a ser una forma de comunicación entre secretarias y gerentes a convertirse, por ejemplo, en un mecanismo de voto en reality shows.

Inclusive, escribir mensajes de texto se ha convertido en una especie de «deporte». El Libro Guinness de los Récords recoge al escritor de SMS más veloz: la noruega Sonja Kristiansen escribió un mensaje de 25 palabras en 37,28 segundos.

Servicios como WhatsApp, BlackBerry Messenger o iMessage hoy van camino a destronar al tradicional mensaje de texto como forma elegida de comunicación en el marco de un crecimiento vertiginoso de usuarios de smartphones.

20 years of text messaging
The humble text message, which celebrates its 21st birthday on Sunday, is past its prime for the first time in history, as new figures show a declining trend of SMSing.
After having done everything from sealing multi-national deals to shattering lovelorn hearts during the last two decades, text messaging volumes have declined for the first time since their inception, a new report has found.

From a tiny start with the world’s first message – the words «Merry Christmas» sent from a personal computer to a mobile phone – on December 3, 1992, the use of texts exploded after 1998 when the UK’s four major mobile-phone companies introduced «pay-as-you-go».

Now four billion people around the globe use SMS – Short Message Service – to communicate with each other. But, for the first time since their inception, text messaging volumes have declined.

The volume of texts sent in Britain reached a peak of 39.7 billion at the end of last year, but have now dropped to 38.5 billion – the first recorded decline.

The pattern is similar in the US where volumes of texts have also dropped, according to a new report. «For the first time in the history of mobile phones, SMS volumes are showing signs of decline,» ‘The Independent’ quoted James Thickett, Ofcom’s director of research, as saying.

«The availability of a wider range of communications tools, like instant messaging and social networking sites, means people might be sending fewer SMS messages, but they are communicating electronically more than ever before,» Thickett said.

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