La historia del niño-títere Pinocho al que le crecía la nariz cada vez que decía una mentira, tenía algo de real. Un estudio científico determinó que cuando una persona miente, se producen cambios térmicos que hacen «crecer» la nariz

Un estudio, realizado por científicos del departamento de la Universidad de Granada, España, reveló que cuando una persona miente se produce el denominado «efecto Pinocho»: la temperatura de la punta de la nariz aumenta o disminuye.

También existe un efecto cerebral. «La ínsula, que es un área cerebral vinculada a nuestro ‘yo’ más auténtico, se activa cuando estamos hablando de manera cierta sobre nuestros sentimientos», explican los expertos. Sin embargo, cuando no hay sentimientos reales, ésta no se activa. «A más actividad de la ínsula (a mayor sentimiento visceral), menor cambio térmico se produce, y viceversa», indica el estudio.

Para llegar a esa conclusión, los expertos Emilio Gómez Milán y Elvira Salazar López aplicaron la termografía -una técnica para detectar la temperatura de los cuerpos- al ámbito de la psicología, obteniendo resultados novedosos.

Los investigadores descubrieron que cuando los humanos realizan un gran esfuerzo mental, la temperatura de la nariz desciende. En cambio, cuando se sufre un ataque de ansiedad, se produce una subida general de la temperatura facial.

También detectaron que al mentir aumenta la temperatura corporal en la zona del músculo orbital, situado en la esquina interna del ojo. Los hallazgos «nos permiten conocer un poco mejor cómo somos y cómo son las emociones complejas», indicó Elvira Salazar.

‘Pinocchio effect’: Lying sends nose-tip temperature soaring, but size unchanged: scientists

Lie may not make your nose grow like Pinocchio but it does send its temperature soaring, according to Spanish scientists.

A rise in anxiety will see the tip of the nose heat up – while making a ‘great mental effort’ will help in cooling it down – says the University of Granada’s Emilio Gómez Milán and Elvira Salazar López. They have dubbed the newly-found phenomenon, discovered by using thermal imaging cameras on volunteers, ‘The Pinocchio Effect’.

It is an homage to Italian writer Carlo Collodi’s 19th century literary wooden character whose nose grew when he came under stress – especially when he failed to tell the truth.

The pair’s doctoral thesis research, released yesterday, indicated the temperature of the nose increases or decreases according to mood, as does the orbital muscle area in the inner corner of the eyes. They claimed that thermal imaging can detect sexual desire and arousal in both men and women, evident by an increase in temperature in the chest and genital areas.

And their work also demonstrated that, at a physiological level at least, men and women become aroused at the same time, although women subjectively indicate that they are not. They made their conclusions after finding that, when people lie about their feelings, the brain’s insular cortex is altered.

The scientists’ statement said: ‘The insular cortex is involved in the detection and regulation of body temperature, so there is a large negative correlation between the activity of this structure and the magnitude of the temperature change.

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