Un estudio realizado por la Universidad de Chicago reveló que el miedo a las matemáticas causa, en algunas personas, una respuesta en el cerebro similar al dolor físico pues activa la misma zona en el quinto lóbulo.

El estudio explicó que esto se debe a la ansiedad que genera en una persona la situación de resolver operaciones matemáticas.

«Para alguien que tiene miedo a las matemáticas, la expectativa de enfrentarse a ellas genera una reacción cerebral similar a cuando se experimenta un dolor; por ejemplo, al quemarse la mano con una estufa caliente», detalló Sian L. Beilock, director del estudio.

Para llegar a esta conclusión, el equipo observó a varios adultos que demostraron tener miedo a las matemáticas bajo situaciones como estudiar un libro o resolver los requerimientos académicos regulares.

Los voluntarios, que no eran personas ansiosas, manifestaron su angustia en lo relacionado con las matemáticas. Esto se detectó tras escanear su cerebro y observar cómo se encendían las alertas en las zonas correspondientes a la amenaza ante peligro corporal.

Maths really can make your head hurt
The higher a person’s anxiety of a maths task, the more it increases activity in regions of their brain associated with visceral threat detection and often the experience of pain itself, according to researchers Ian Lyons and Sian Beilock, from the University of Chicago, in the journal Plos One.

The authors say that previous research has shown that other forms of psychological stress, such as social rejection or a traumatic break-up, can also elicit feelings of physical pain.

Researchers say that the anticipation of having to do maths can trigger regions in the brain associated with physical pain.

However, they say their study examines the pain response associated with anticipating an anxiety-provoking event, rather than the pain associated with a stressful event itself.

The authors say their results indicate the maths task itself is not painful, but merely the thought of it is highly unpleasant to certain people. “Math can be difficult and for those with high levels of mathematics-anxiety (HMAs), math is associated with tension, apprehension and fear,” the authors said in their paper titled, When Math Hurts.

“Interestingly, this relation was not seen during math performance, suggesting that it is not that math itself hurts, rather, the anticipation of math is painful.”

“Our data suggest that pain network activation underlies the intuition that simply anticipating a dreaded event can feel painful.”

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