A lo largo de más de 100 años, la colección de la National Geographic Society ha crecido hasta poseer más de once millones de fotos e ilustraciones originales. Semejante archivo no puede tener un valor mensurable, pero una parte de él será subastado. Y promete recaudar mucho dinero el próximo 6 de diciembre en Christie’s, dada la reconocida calidad del trabajo de sus fotógrafos.

Desde la famosa cara de la niña afgana de llamativos ojos verdes fotografiada durante la invasión soviética hasta la expedición al Polo Norte del Almirante Robert Peary, en 1908, pasando por el rostro pintado de un aborigen de Papúa Nueva Guinea, la colección resulta muy atractiva.

Jodi Cobb fotografió a este aborigen de Papúa Nueva Guinea en 1998 (The National Geographic/Christie’s)

Además de fotografías, habrá pinturas e ilustraciones, que incluyen escenas históricas de peleas de piratas, la vista de la Tierra desde la Luna imaginada por Charles Bittinger y reproducciones de dinosaurios creados por el dibujante Charles Knight.

Maura Mulvihill, del archivo de imágenes y video de NG, expresó que la subasta se llevará a cabo “para celebrar el legado… y darle a la gente la chance de comprar una pequeña parte de la gran historia de la institución”.

Una reliquia de 1908: el rostro de Robert Peary (1856-1920), durante la expedición al Polo Norte (The National Geographic/Christie’s)

“Creemos que somos los padres olvidados del fotoperiodismo moderno. No creo que la gente sepa qué tan instructivo puede ser este archivo”, sigue Mulvihill, quien también adelantó para qué usarán el dinero recaudado: será para “el desarrollo de los jóvenes fotógrafos, artistas y exploradores, que son el futuro de la organización”.

Su famosa revista, la National Geographic Magazine, llega a 8.800.000 personas en 36 países y se edita en 27 idiomas. Los sponsors de la sociedad también sostienen un canal de TV y la edición de libros.

Aunque las publicaciones actuales son reconocidas por sus fotografías, las más antiguas eran valoradas por sus famosas ilustraciones. El valor artístico estimado de algunas de ellas alcanza al millón de dólares, como en el caso de “The duel on the beach” (El duelo en la playa), un combate entre bucaneros.

«The Duel on the Beach», una de las pocas imágenes no fotográficas que se pondrán a la venta (The National Geographic/Christie’s)

En cambio, las expectativas por las fotos más conocidas -también muy reproducidas digitalmente en la web- tienen menor valor. En el caso de la niña afgana, su valor de subasta iniciará entre 8 y 12 mil dólares. En este caso, la Afghan Girls’Fund (Fondo de Niñas Afganas) recibirá una parte de lo recaudado.

Una de las estrellas será el portafolio de Edward Curtis con 40 fotografías de indios norteamericanos, que se supone fue encargado por Alexander Grahan Bell. Se estima que costará entre 700 y 900 mil dólares.

National Geographic To Auction Famous Photos
National Geographic Society has chronicled scientific expeditions, explorations, archaeology, wildlife and world cultures for more than 100 years, amassing a collection of 11.5 million photos and original illustrations.

A small selection of that massive archive – 240 pieces spanning from the late 1800s to the present – will be sold at Christie’s in December at an auction expected to bring about $3 million, the first time any of the institution’s collection has been sold.

Among the items are some of National Geographic’s most indelible photographs, including that of an Afghan girl during the Soviet invasion of Afghanistan, a portrait of Admiral Robert Peary at his 1908 expedition to the North Pole, a roaring lion in South Africa and the face of a Papua New Guinea aborigine.

Paintings and illustrations include N.C. Wyeth’s historical scene of sword-fighting pirates, Charles Bittinger’s view of Earth as seen from the moon, and Charles Knight’s depictions of dinosaurs and other prehistoric animals.

They are being auctioned «to celebrate our legacy …. and to give people a chance to buy a little part of this great institution’s history,» said Maura Mulvihill, senior vice president of National Geographic’s image and video archives.

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