Hace tiempo se sospecha que el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) está sobrediagnosticado. Ahora una investigación encontró pruebas que avalan este rumor.

Los psicólogos Silvia Schneider y Jürgen Margraf de Ruhr-Universität Bochum (Alemania) y Katrin Bruchmüller de la Universidad de Basel (Suiza) realizaron una investigación que encontró que los psicólogos y psiquiatras que realizan los diagnósticos suelen basarse en reglas poco claras en vez de adherirse al criterio médico establecido. Los especialistas, que publicaron sus conclusiones en la revista Journal of Consulting and Clinical Psychology, afirman que el sobrediagnóstico es más frecuente en los hombres que en las mujeres.

Schneider y Bruchmüller subrayan la escasa investigación destinada a esclarecer la eficacia del diagnóstico de TDAH. «A pesar del fuerte interés público, solo unos pocos estudios empíricos se enfocaron en este tema», comentan. En su nueva investigación, trabajaron con 473 psicólogos o psiquiatras que, entre otras cosas, se dedicaban a diagnosticar casos posibles de TDAH.

Los especialistas armaron cuatro casos para que los voluntarios diagnosticaran. En un caso se cumplía el criterio diagnóstico para diagnosticar TDHA pero en el resto no, y los participantes estaban al tanto del sexo del paciente. Schneider, Margraf y Bruchmüller notaron que los psicólogos y psiquiatras diagnosticaron muchos casos de esta patología cuando no cumplía el criterio, y este error fue mucho más frecuente con los pacientes varones.

Nota de science20.com
You Knew This: ADD And ADHD Over-Diagnosed

What the public and even experts suspected is now supported by representative data collected by researchers at Ruhr-Universität Bochum (RUB) and University of Basel: ADHD, attention deficit hyperactivity disorder, has been over-diagnosed. New studies show that child and adolescent psychotherapists and psychiatrists have tended to give a diagnosis based on heuristics and unclear rules of thumb rather than adhering to recognized diagnostic criteria. Boys in particular are substantially more often misdiagnosed compared to girls.

The researchers surveyed altogether 1,000 child and adolescent psychotherapists and psychiatrists across Germany. 473 participated in the study. They received one of four available case vignettes, and were asked to give a diagnoses and a recommendation for therapy. In three out of the four case vignettes, the described symptoms and circumstances did not fulfill ADHD criteria. Only one of the cases fulfilled ADHD criteria based strictly on the valid diagnostic criteria. In addition, the gender of the child was included as a variable resulting in eight different case vignettes.

Many child and adolescent psychotherapists and psychiatrists seem to proceed heuristically and base their decisions on prototypical symptoms – namely that the prototype is male and shows symptoms such as motoric restlessness, lack of concentration and impulsiveness. In connection with the gender of the patient, these symptoms lead to different diagnoses. A boy with such symptoms, even he does not fulfill the complete set of diagnostic criteria, will receive a diagnosis for ADHD, whereas a girl will not. Also the therapist’s gender plays a role in the diagnostic: male therapists give substantially more frequently a diagnosis for ADHD than their female counterparts

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