Científicos hallaron que una región química del cerebro implicada en sistemas sensoriales y de recompensa es crucial para olvidar el dolor por las pérdidas financieras.

Los científicos dicen que el estudio señala el camino para el posible desarrollo de fármacos que traten los problemas de los ludópatas y arroja luz sobre qué pudo suceder en los cerebros de los operadores de Wall Street y de la Ciudad de Londres durante la crisis financiera del 2008.

«La ludopatía que sucede de forma regular en los casinos es lo suficientemente mala, pero creo que también se produce mucho ahora en el casino de Wall Street y el casino de la Ciudad de Londres», dijo Julio Licinio, editor de la revista Molecular Psychiatry que revisó y publicó el estudio el martes.

«Nos gustaría creer que todos tenemos libre albedrío y tomamos las decisiones que queremos, pero esto nos muestra que no es fácil», dijo en una entrevista telefónica. «Muchas personas tienen predisposición a tomar ciertos tipos de decisiones», apuntó.

Para el estudio, el equipo de científicos encabezados por Hidehiko Takahashi de la escuela de medicina de la Universidad de Kioto, Japón, escaneó el cerebro de 19 hombres sanos con una tomografía por emisión de positrones (PET) tras haber realizado una apuesta.

El experimento mostró que un neurotransmisor, o mensajero químico, denominado norepinefrina o noradrenalina, es vital para la respuesta ante la pérdida de dinero.

Aquellos con bajos niveles de transmisores de norepinefrina tenían altos niveles de este químico en una parte crucial de su cerebro, lo que les llevaba a estar menos estimulados y ser menos sensibles al dolor de la pérdida de dinero, según los científicos.

La gente con mayores niveles de estos transmisores y por lo tanto menores niveles de norepinefrina tienen lo que se conocen como «aversión a las pérdidas» y sufren una respuesta emocional más pronunciada a las pérdidas en comparación con las ganancias.

La aversión al riesgo puede variar ampliamente según las personas, explicaron los científicos. Mientras que la mayoría de la gente sólo entraría en una apuesta con dos posibles resultados si existen más posibilidades de ganar que de perder, las personas con la toma de decisiones alterada muestran una sensibilidad reducida a la posibilidad de perder dinero.

*Nota de Reuters
Brain study finds what eases pain of financial loss

Financial market traders and keen gamblers take note. Scientists have found that a chemical in the region of the brain involved in sensory and reward systems is crucial to whether people simply brush off the pain of financial losses.

Scientists say the study points the way to the possible development of drugs to treat problem gamblers and sheds light on what may have been going on in the brains of Wall Street and City of London traders as the 2008 financial crisis took hold.

«Pathological gambling that happens at regular casinos is bad enough, but I think it’s also happening a lot now at Casino Wall Street and Casino City of London,» said Julio Licinio, editor of the Molecular Psychiatry journal which reviewed and published the brain study on Tuesday.

«We like to believe we all have free will and make whatever decisions we want to, but this shows it’s not so easy,» he said in a telephone interview. «Many people have a predisposure to make certain kinds of decisions.»

For the study, a team of researchers led by Hidehiko Takahashi of the Kyoto University graduate school of medicine in Japan, scanned the brains of 19 healthy men with positron emission tomography (PET) scans after they had completed a gambling task.

The experiment showed that a neurotransmitter, or chemical messenger, called norepinephrine, or noradrenaline, is central to the response to losing money.

Those with low levels of norepinephrine transporters had higher levels of the chemical in a crucial part of their brain – leading them to be less aroused by and less sensitive to the pain of losing money, the researchers found.

People with higher levels of transporters and therefore lower levels of norepinephrine or noradrenaline have what is known as «loss aversion,» where they have a more pronounced emotional response to losses compared to gains.

Loss aversion can vary widely between people, the researchers explained. While most people would only enter a two outcome gamble if it were possible to win more than they could lose, people with impaired decision making show reduced sensitivity to financial loss.

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