No creo que un español vaya a dudar lo que es un villancico. Por lo menos, lo  reconocerá cuando lo oiga cantar, y sabrá diferenciarlo de cualquier otra pieza navideña. Pero cuando se sale de la península y las islas adyacentes, la cosa ya no es tan fácil. Y cuando en la temporada navideña, la radio anuncia piezas de otros países y en otro idioma, las clasifica con la mayor libertad como «villancicos». Y para muchos, Stille Nacht («Noche de Paz»), el ya clásico austriaco del siglo XIX y «O Tannenbaum» («Oh, luz de Dios, estrella azul»), se convierten en dos «villancicos» más.

 

El villancico (parece que viene de «villano» o campesino), es una composición popular anónima en verso con estribillo (el número de versos varía entre dos y cinco), que desde la Edad Media se usaba en las zonas rurales españolas, sobre todo en las fiestas de Navidad, pero no exclusivamente en ellas, y muchas veces hasta con tema profano.

 

En Cartagena, por ejemplo, los villancicos se entonan en la romería de la Virgen de la Luz, y «La Gitanilla» de Cervantes reproduce un villancico que se bailaba con castañuelas ante la imagen de Santa Ana. Otros se entonaban en las procesiones del Corpus Christi o eran parte de los autos sacramentales que se escenificaban a la puerta de los templos en esa fecha.

 

Si se catalogaban como «villancicos» era porque compartían el mismo origen y estructura. Los villancicos de autor, aunque quizás recojan una tonada popular profana, aparecen ya en el Marqués de Santillana (1388-1458), Garci Sánchez de Badajoz (c. 1460-1526), Alonso de Proaza (c. 1470-1530), Juan del Enzina (1469-1529), Lucas Fernández (c. 1474-1542) y Pedro Manuel Ximénez de Urrea (c. 1485-1534), y Juan Boscán de Almogaver 1493-1542), entre otros.

 

De carácter religioso y navideño merecen mencionarse los del valenciano Nicolás Núñez (siglo XV), Lope de Vega (1562-1635), y sobre todo los siete que se conservan de Santa Teresa de Avila (1515-1582). Muchos de los villancicos ya «clásicos» se componen por lo general de tres partes, aunque no se conserve siempre ese órden: una parte coral, toma o estribillo, una parte central o copla, y de nuevo el estribillo que también se llama vuelta o tornada.

 

Hay que reconocer que todas las culturas occidentales y de extracción cristiana han creado tonadas, coplas o canciones navideñas. Pero cada una de ellas tiene su nombre, y no debe catalogarse a todas de «villancicos», porque ese nombre sólo debe darse a las coplas españolas de Navidad. Los franceses designan a esas piezas populares, con o sin autor, con el nombre genérico de «nöels«. Los anglosajones las llaman «Christmas Carols«.

 

Los alemanes las catalogan como «Weihnachten Lieder«. En portugués se las llama «cantinela» y en italiano «canzonetta di Natale«. Por último, a las piezas escritas en latín, y compuestas para la liturgia de Navidad (p.e. «Adeste Fideles«), siempre se las conoció como «motetes de Navidad».

 

Fuente: elalmanaque.com

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