Esta es una historia de nuestro archivo de historias destacadas y se viralizó en 2016…

Joao Pereira de Souza es un brasileño que vive al pie de una de las muchas playas del estado de Río. Cada año, de Souza recibe la visita de un navegante muy particular: un pingüino de Magallanes. Es el mismo animal que salvó de la muerte hace algunos años, pero ¿por qué regresa?

El origen de esta inusual historia de amistad entre una persona y un animal se remonta a 2011. Joao Pereira de Souza encontró el pingüino en uno de sus habituales paseos por la playa junto al pueblo pesquero en el que vive. Estaba desnutrido y cubierto de petróleo. El albañil retirado de 71 años limpió las plumas del ave y la proporciónó alimento (forzadamente, los pingüinos comen peces, pero no saben cómo hacerlo fuera del agua). El caso es que el tratamiento funcionó, y el pingüino se recuperó. Tras pasar unos meses con de souza, desapareció sin dejar rastro.

Por qué este pingüino viaja cada año 5.000 km para reencontrarse con el humano que lo rescató
Playa de Provetá, en Brasil.

Al cabo de unos meses, el animal, al que de Souza se refiere como Dindim, regresó, y lleva haciéndolo cada año. Dindim viaja alrededor de 5.000 kilómetros desde las heladas aguas de las costas de Patagonia para llegar a la playa brasileña hacia junio, y permanece con de Souza hasta febrero. A veces pasa días alimentándose por sí mismo en el mar, pero siempre regresa a la cabaña de su salvador. A día de hoy se ha convertido en una especie de celebridad local.

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El comportamiento del pingüino es enternecedor, pero no se corresponde exactamente con la idea humana de amistad. Las idas y venidas de Dindim coinciden con la época de apareamiento del pingüino de Magallanes (septiembre). En condiciones normales, la especie abandona su hábitat natural en el extremo sur del continente americano y viajan miles de kilómetros al norte para aparearse.

¿Por qué este pingüino viaja cada año 5.000 km para reencontrarse con el humano que lo rescató?

Dyan deNapoli es una enfermera veterinaria que lleva años cuidando pingüinos en Boston. También es promotora de diversas iniciativas para preservar esta especie desde su página The Penguin Lady. DeNapoli explica que, aunque es difícil saber exactamente qué es lo que pasa por la cabeza del animal, la época del año en la que visita a Brasil sugiere que Dindim ha redirigido de alguna manera su instinto reproductor hacia su salvador.

El comportamiento del pingüino, que acicala a de Souza como lo haría con una hembra y persigue a otros animales que intentan acercársele como perros o gatos avala esta hipótesis. Parece que tanto Dindim como deSouza andan un poco confundidos y han malinterpretado las intenciones del otro. Pese a ello, salvar a un animal y que este lo recompense a su manera sigue siendo una historia enternecedora.

¿Qué se sabe de Dindim al día de hoy y los pingüinos patagónicos?

El biólogo João Paulo Krajewski, del departamento de Ecología y Zoología de la Universidad Federal de Santa Catarina, relató la conmovedora historia de Dindim, el pingüino rescatado por un albañil jubilado, en un programa de Globo TV. Las imágenes de João Pereira de Souza, el hombre que salvó al pingüino, recorrieron el mundo, destacando un vínculo extraordinario entre humano y animal.

Los pingüinos de Magallanes, también conocidos como pingüinos patagónicos, son nativos de la Patagonia en Argentina y Chile. Durante el invierno, migran hacia el norte, llegando a las costas de Uruguay y el sudeste de Brasil en busca de aguas más cálidas.

Aunque no se sabe con certeza adónde va Dindim cuando se separa de João, Krajewski explica que es muy improbable que viaje de regreso a la Patagonia, especialmente a la costa chilena, después de haber vivido en Isla Grande. Esta observación subraya el misterio en torno a los viajes de Dindim fuera de su temporada en Brasil.

A pesar de lo singular de esta relación, el biólogo destaca que los expertos en rescate de animales generalmente evitan fomentar vínculos estrechos entre humanos y animales rescatados, con el fin de devolverlos a su hábitat natural. Sin embargo, en este caso aislado en Brasil, la intervención de João permitió que Dindim sobreviviera. «Fue lo mejor que este hombre humilde y bondadoso pudo hacer por el pingüino», afirmó Krajewski.

A la fecha no se sabe de historias similares y no es claro el estado actual de Dindim o de Joao Pereira de Souza puesto que no se han hecho mayores seguimientos a la historia, sin embargo, considerando que este tipo de pingüinos llegan a vivir hasta 15 años,es probable que Dindim y Joao sigan siendo grandes amigos unos años más.

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