Jóvenes de la Academia de Interpretación de las Fuerzas Armadas Suecas ayudaron a desarrollar una investigación en la que se comprobó que el cerebro aumenta su tamaño cuando se aprende un idioma nuevo.

Los científicos señalaron que durante 13 meses los sujetos de estudio aprendieron un nuevo idioma, estudiando todos los días de la semana, en un horario que abarcaba desde la mañana hasta la tarde.

Al mismo tiempo, se trabajaba con un grupo de control, integrado por estudiantes de medicina y ciencias cognitivas, y posteriormente, por medio de resonancias magnéticas, se comparó la morfología cerebral de ambos grupos.

Estos estudios demostraron que el cerebro del grupo de control no mostró cambios, mientras que los estudiantes de idiomas tuvieron cierto crecimiento cerebral en el hipocampo, área que se relaciona con el aprendizaje de información nueva, y otras tres áreas de la corteza cerebral.

«Nos sorprendió que distintas partes del cerebro se desarrollaran a distintos grados, dependiendo de qué tanto rendían los estudiantes y cuánto esfuerzo tenían que dedicar para mantenerse al día en el curso», explicó Johan Martensson, investigador en psicología de la Universidad de Lund, en Suecia.

Martensson señaló que estudios previos habían acotado que las personas bilingües y multilingües tardan más en desarrollar Alzheimer.

«Aunque no podemos comparar tres meses de estudio intensivo de un idioma con toda una vida bilingüe, muchas cosas sugieren que aprender idiomas es una buena forma de mantener el cerebro en forma», concluyó el especialista.

Speed-Learning a New Language May Help Brain Grow: Study
Learning a new language over a short period of time appears to make the brain grow, new research suggests.

The new study included young recruits at the Swedish Armed Forces Interpreter Academy who went from having no knowledge of a new language to speaking it fluently within 13 months. The recruits studied at a furious pace: from morning to evening, weekdays and weekends.

The recruits were compared to medicine and cognitive science students at a university (the «control» group), who also studied hard, but weren’t learning a new language.

Both groups underwent MRI brain scans before and after a three-month period of intensive study. The scans showed that the brain structure of the control group remained unchanged, but certain parts of the brain of the language students grew.

This growth occurred in the hippocampus, a structure involved in learning new material and spatial navigation, and in three areas of the cerebral cortex.

Among the recruits, those who took naturally to learning a new language had greater growth in the hippocampus and areas of the cerebral cortex related to language learning, while those who had to put more effort into learning a new language had greater growth in an area of the motor region of the cerebral cortex, the investigators found.

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