SpaceX lanzó el cohete Falcon 9 con 20 satélites el pasado jueves 11 de julio; sin embargo, el motor sufrió una anomalía para desplegarlos en una órbita más baja de lo planeado. De esta forma, corrían el riesgo de quemarse en la atmósfera de la Tierra, lo que finalmente sucedió este lunes, tras el primer fallo de este vehículo espacial.

¡Caen a la Tierra 20 satélites perdidos de SpaceX!

Los 20 satélites Starlink lanzados el pasado jueves reentraron en la atmósfera de la Tierra, según dijo Jonathan McDowell, de la Universidad de Harvard, este lunes 15 de julio, al portal Spaceweather.com.

“Una falla en el cohete Falcon 9 de SpaceX provocó que los satélites se desplegaran más bajo de lo habitual, demasiado bajo para escapar de la resistencia de la atmósfera”.

Jonathan McDowell, Universidad de Harvard

Watch Falcon 9 launch 20 @Starlink satellites to orbit from California https://t.co/aXuY7ZXXrO

— SpaceX (@SpaceX) July 9, 2024

En este momento, la atmósfera terrestre está muy hinchada por la alta actividad solar, por lo que los satélites estaban condenados a pesar de los intentos de la empresa de Elon Musk por entrar en contacto con ellos.

¿Qué pasó con la misión de Falcon 9?

Una misión de rutina de SpaceX a bordo del cohete Falcon 9 llevaba 20 satélites Starlink desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E, según el propio relato de la empresa de tecnología espacial.

La primera etapa funcionó, llevando a los satélites Starlink a la órbita, separándose de la segunda etapa como se esperaba y regresando a la Tierra para un aterrizaje exitoso de un dron.

La segunda etapa del Falcon 9 realizó su primer encendido nominalmente, sin embargo, se desarrolló una fuga de oxígeno líquido en la segunda etapa.

Después de un reinicio planificado del motor de la etapa superior para elevar el punto más bajo de la órbita, el motor Merlin Vacuum experimentó una anomalía y no pudo completar su segundo encendido.

Aunque la etapa sobrevivió y aún desplegó los satélites, no logró circular su órbita con éxito. Esto dejó a los satélites en una órbita excéntrica con un perigeo muy bajo de 135 km, menos de la mitad de la altitud de perigeo esperada.

Ya se habían anunciado las consecuencias de la primera misión fallida del cohete

Con este nivel de resistencia, es poco probable que nuestro empuje máximo disponible sea suficiente para elevar con éxito los satélites. “Los satélites volverán a entrar en la atmósfera de la Tierra y desaparecerán por completo”, adelantó la empresa.

“No suponen una amenaza para otros satélites en órbita ni para la seguridad pública. Apreciamos enormemente el esfuerzo del equipo por aprender todo lo posible de los satélites e intentar la recuperación”.

SpaceX, el 11 de julio

Hasta el fallo del pasado jueves, SpaceX completó 364 lanzamientos exitosos de Falcon, llevando de manera segura a astronautas, cargas útiles de clientes y miles de satélites Starlink.

La compañía de Elon Musk realizará una investigación completa para determinar la causa de la falla. “Tomaremos acciones correctivas para garantizar el éxito de futuras misiones”.

SpaceX remató diciendo que este evento es un recordatorio de lo desafiantes que son los vuelos espaciales. Además, reafirmó lo confiable de estos cohetes.

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