Los neumáticos sin aire, el futuro en el mercado de ruedas
Todavía es común ver autos en la calle con una llanta casi desinflada o vehículos en el costado de una ruta para un cambio de rueda.
También lo es la inversión que se debe hacer para reemplazar los neumáticos que se desgastan.
Las ruedas parecen ser el eslabón débil de un auto. Pero ¿está esto a punto de cambiar?
¿Estamos frente al final de la dona de goma negra llena de aire que se usó por primera vez en los vehículos en la década de 1890, un producto diseñado para ser indestructible y, por lo tanto, difícil de reciclar?
Neumáticos sin aire
En una pista de pruebas en Luxemburgo, un Tesla Model 3 gira en curvas cerradas, acelera rápidamente y realiza paradas de emergencia. Nada extraño.
Sin embargo, ese auto tiene cuatro neumáticos sin aire, hechos por el fabricante estadounidense Goodyear.
Rayos de un plástico especial soportan una fina banda de goma reforzada. Los rayos se flexionan y se contorsionan a medida que el auto avanza.
Michael Rachita, gerente sénior del programa de ruedas no neumáticas (NPT) de Goodyear, es sincero sobre las limitaciones: «Habrá ruido y algo de vibración. Todavía estamos aprendiendo cómo suavizar el viaje. Pero creemos que te sorprenderás con el rendimiento».
No estaba equivocado.
Los autos eléctricos y la movilidad autónoma están cambiando las necesidades de los neumáticos.
Las empresas de distribución y los servicios de transporte quieren productos que requieran poco mantenimiento, a prueba de pinchaduras, reciclables y que tengan sensores que mapeen las condiciones de las rutas.
El uso compartido de autos y el transporte público, en lugar de ser dueño, están creciendo en las ciudades. Un auto con un neumático pinchado es un auto que no genera dinero.
«Si bien los neumáticos de aire siempre tendrán su lugar, se necesita una combinación de soluciones. A medida que avanzamos en un mundo donde los vehículos autónomos son cada vez más comunes y muchas ciudades ofrecen estrategias de transporte como servicio, tener un neumático libre de mantenimiento es muy importante», opina Rachita.
En los laboratorios de Goodyear, los neumáticos sin aire se prueban durante 24 horas seguidas, bajo diferentes cargas y velocidades. Son miles de kilómetros sin parar.
Algunos rayos se deforman, otros se rompen, pero las estructuras continúan funcionando de manera segura, dice Rachita.
«Es probar y aprender, probar y aprender», afirma. «Pero estamos en una etapa en la que tenemos gran cantidad de confianza».
Mercado competitivo
El rival de Goodyear, Michelin, ha estado trabajando con General Motors (GM) en neumáticos sin aire desde 2019.
En febrero, hubo informes de prensa de que el sistema único de neumáticos a prueba de pinchazos (Uptis) de Michelin podría debutar en un nuevo auto eléctrico Chevrolet Bolt planeado por GM , posiblemente en 2024.
Los neumáticos Uptis están hechos de resina de alta resistencia incrustada con fibra de vidrio y caucho compuesto (para el cual Michelin ha presentado 50 patentes) para crear una estructura de malla que rodea una rueda de aluminio.
Cyrille Roget, científico y experto en innovación del fabricante de neumáticos francés, no confirmó los informes sobre el Bolt, pero le dijo a la BBC que Michelin tendrá más que decir este año.
Michelin ha sido líder en el mercado de ruedas sin aire. Su «Tweel» existe desde 2005 y se usa en vehículos de movimiento lento, como equipos agrícolas.
Sin embargo, optimizar la tecnología para vehículos de carretera es un desafío totalmente diferente.
«Tenemos 130 años de experiencia y conocimiento en el perfeccionamiento de estructuras inflables como neumáticos. La tecnología sin aire es muy reciente», dice Roget.
Sin embargo, Uptis está detrás de algo más grande. Michelin lleva varios años planeando la creación de un neumático sin aire, con conexión, fabricado con una impresora 3D y hecho completamente de materiales que se pueden derretir y reutilizar.
Aparte de los recauchutados ocasionales, tendría cero mantenimiento, según el fabricante
Fuente: BBC.com
Los neumáticos sin aire que no se pinchan están cada vez más presentes en el mercado, pero algunos se muestran escépticos al respecto. https://t.co/YhR9lZ0GaE
— La Prensa Gráfica (@prensagrafica) June 16, 2022
Los neumáticos sin aire que no se pinchan están cada vez más presentes en el mercado, pero algunos se muestran escépticos al respecto. https://t.co/8JokZkOsCc
— EL DEBER (@grupoeldeber) June 15, 2022
Temas: carros, Goodyear, mantenimiento, Michelin, Neumático sin aire
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