La serie de Netflix El juego del calamar no está inspirada en una historia real. Tampoco es la versión distorsionada de ningún concurso oscuro del siglo XX de la televisión coreana que se basara únicamente en juegos infantiles para adultos.

De la misma manera, la serie no está basada en el mito de ninguna sociedad secreta coreana que en algún momento de la Historia haya jugado con las vidas de personas con deudas que no van a ser capaces de pagar jamás para satisfacer el interés sádico de una élite que se aburre. En lo que sí está basado El juego del calamar es en los cómics manga del subgénero de supervivencia que cayeron en las manos del creador de la serie, Dong-hyuk Hwang, en 2008 y en su experiencia personal con las deudas en el momento de sentarse a escribir la historia, justo después de estrenar su primera película. En 2009 escribió el primer guión.

Así que la inspiración está en su vida real y en cómics japoneses como Battle Royale, As the gods will o Alice in Borderland, entre muchos otros. Por ese motivo, El juego del calamar te recuerda a esa otra serie de Netflix Alice in Borderland que adapta el cómic a la televisión: beben del mismo género. De hecho, El juego del calamar también ha recibido críticas por parecerse ligeramente a la película As the gods will en una de las primeras pruebas de los concursantes (básicamente la muñeca gigante, el primer juego del episodio 1 de la serie). El personaje de Gi-Hun (Greg Chun) tiene bastante de Dong-hyuk Hwang, pero pasa como con Bong Joon Ho y Parásitos, que nació de la reflexión del director y guionista de su experiencia como profesor de matemáticas sin formación ni talento para la hija de una familia adinerada. El resto es ficción y crítica social.

¿Son el juego del calamar y el resto de pruebas (como luz verde, luz roja) juegos infantiles tradicionales coreanos? Eso sí es cierto. No se lo han inventado para la serie. Pero, ¿por qué precisamente el juego del calamar? ¿Por qué este juego y no otro? «No se require mucho tiempo ni energía en comprender las reglas de este tipo de juegos», ha explicado Hwang Dong-hyuk durante la promoción de la serie. «Me quería centrar en cómo las personas actúan y responden. Habitualmente nos fijamos únicamente en cómo luchan los ganadores, pero [en El juego del calamar] nos queríamos enfocar en los perdedores. Porque sin perdedores, ¿alguna vez hay realmente ganadores?», explicó.