Cient\u00edficos de Escuela Universitaria de Medicina de Nueva York (EE.UU.) han encontrado un nuevo \u00f3rgano en el cuerpo humano. Se trata del llamado \u00abintersticio\u00bb. Es una red de tejidos de conexi\u00f3n rellenos de l\u00edquido que est\u00e1n situados bajo la piel y que recubren a otros muchos \u00f3rganos. Hasta ahora hab\u00eda pasado desapercibido porque las t\u00e9cnicas de observaci\u00f3n anat\u00f3mica, que se centran en fijar las muestras de los tejidos con productos qu\u00edmicos, no permit\u00edan observarlo. En general, se hablaba de un espacio intersticial, situado entre las c\u00e9lulas, pero no de un \u00f3rgano en s\u00ed.<\/p>\n
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\u00abEste descubrimiento tiene el potencial de llevar a avances dram\u00e1ticos en medicina, incluyendo la posibilidad de que tomar muestras del fluido intersticial se convierta en una potente herramienta de diagn\u00f3stico\u00bb, explica en un comunicado Neil Theise, m\u00e9dico e investigador en la Escuela Universitaria de Medicina de Nueva York y coautor del estudio.<\/p>\n
Seg\u00fan un art\u00edculo publicado en Scientific Reports por este y otros autores, el intersticio tiene una gran importancia para el funcionamiento de todos los \u00f3rganos y el comportamiento de la mayor\u00eda de las enfermedades importantes. Entre estas, destaca el c\u00e1ncer, porque en ocasiones puede propagarse a trav\u00e9s de esta red.<\/p>\n
Uno de los mayores \u00f3rganos del cuerpo
\nEl intersticio est\u00e1 situado bajo la piel y recubre al menos el sistema digestivo, el sistema excretor, los pulmones, las arterias, las venas y los paquetes de c\u00e9lulas de las fibras musculares. De este modo, todos ellos quedan interconectados por un sistema de compartimentos de l\u00edquido.<\/p>\n
El intersticio resulta ser uno de los mayores \u00f3rganos del cuerpo humano, junto a la piel. Est\u00e1 compuesto por una estructura de col\u00e1geno y elastina, dos prote\u00ednas que le dan fuerza y elasticidad, respectivamente. Ambas forman un \u00abandamio\u00bb que est\u00e1 relleno de l\u00edquido, y el resultado es que el \u00f3rgano funciona como un amortiguador para los movimientos de las v\u00edsceras, m\u00fasculos y vasos sangu\u00edneos, que se producen como consecuencia del bombeo de la sangre o del movimiento natural del cuerpo.<\/p>\n
Adem\u00e1s, las c\u00e9lulas que forman el intersticio producen una porci\u00f3n del l\u00edquido que alimenta al sistema linf\u00e1tico, una parte del sistema circulatorio que se encarga de transportar la linfa, y que es fundamental para drenar los l\u00edquidos corporales, el funcionamiento del sistema inmunitario en general y la respuesta de la inflamaci\u00f3n en particular.<\/p>\n
Arrugas y envejecimiento
\nAl igual que pasa en el resto del organismo, el envejecimiento deteriora al intersticio. Cuando eso ocurre, los investigadores han explicado que pierde capacidad de producir col\u00e1geno y elastina y que eso contribuye a que la piel se arrugue, los miembros se tornen r\u00edgidos y que ciertas enfermedades avancen.<\/p>\n
Hasta ahora, la anatom\u00eda contaba con la existencia del l\u00edquido intersticial, una porci\u00f3n de fluido situado entre las c\u00e9lulas, pero no con un \u00f3rgano intersticial en s\u00ed mismo. Aparte de este l\u00edquido, las otras fuentes de fluidos del cuerpo est\u00e1n dentro de las c\u00e9lulas, en el sistema circulatorio (coraz\u00f3n, venas, arterias, capilares, etc) y en los vasos linf\u00e1ticos.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 no se hab\u00eda encontrado hasta ahora?
\nSi nunca se hab\u00eda encontrado ning\u00fan indicio del intersticio es porque la forma tradicional de observar los tejidos del organismo destru\u00edan su estructura. Estas t\u00e9cnicas consisten en hacer peque\u00f1os cortes de los tejidos y fijarlos con productos qu\u00edmicos para evitar su deterioro y facilitar su observaci\u00f3n en los microscopios \u00f3pticos y electr\u00f3nicos. El problema es que, al hacer esto, los tejidos pierden su aspecto original. En el caso del instersticio, esto ha causado siempre que lo que en vivo puede recordar a una esponja o a un queso suizo, en el microscopio quede colapsado y prensado.<\/p>\n
En esta ocasi\u00f3n, una nueva tecnolog\u00eda ha podido observar el intersticio tal como es en realidad. Para ello se ha usado una tecnolog\u00eda conocida como endomicroscop\u00eda por l\u00e1ser confocal, que consiste b\u00e1sicamente en una endoscopia en la que, en vez de una c\u00e1mara, un l\u00e1ser y unos sensores detectan se\u00f1ales fluorescentes que rebotan en los tejidos.<\/p>\n
En este estudio, los investigadores tomaron muestras de conductos biliares justo antes de operaciones de enfermos de c\u00e1ncer. Despu\u00e9s de observar la presencia del intersticio sobre el p\u00e1ncreas y los conductos biliares, comenzaron a reconocerlo en otros puntos del organismo, all\u00e1 donde los \u00f3rganos se mueven o est\u00e1n comprimidos por fuerzas.<\/p>\n