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Conducir una silla de ruedas podr\u00e1 ser mucho m\u00e1s f\u00e1cil en un futuro no muy lejano: participantes en un ensayo cl\u00ednico llevado a cabo en el Instituto de Tecnolog\u00eda de Georgia probaron un sistema de conducci\u00f3n controlado mediante los movimientos de la lengua. Los resultados se publican en el \u00faltimo n\u00famero de Science Translational Medicine.<\/p>\n
\u201cLa lengua tiene muchas capacidades que, si aprovechan adecuadamente, puede convertirse en una modalidad de control atractivo para las personas con gran discapacidad f\u00edsica\u201d se\u00f1alan los investigadores. Destacan que el tama\u00f1o de la corteza motora dedicado a la lengua y la boca en el cerebro es similar en extensi\u00f3n al territorio de los dedos y la mano, lo que la confiere un control motor muy sofisticado y una gran capacidad de manipulaci\u00f3n, como demuestran su papel en el habla y la ingesta.<\/p>\n
Los investigadores utilizaron estas ventajas de la lengua para ponerla al servicio de las personas que por un accidente medular o alguna enfermedad neurodegenerativa han visto su movilidad reducida y tienen que depender de una silla de ruedas. A esto hay que a\u00f1adir que la lengua est\u00e1 controlada por un nervio craneal que no suele estar da\u00f1ado en estos pacientes y sus m\u00fasculos son muy resistentes a la fatiga, lo que permite utilizar un dispositivo de control mediante la lengua durante un largo per\u00edodo de tiempo. Adem\u00e1s, puede moverse r\u00e1pidamente y con precisi\u00f3n dentro de la boca de forma intuitiva.<\/p>\n
Piercing magn\u00e9tico<\/strong> Se trata, aseguran los inventores de este nuevo sistema, de una forma m\u00e1s c\u00f3moda de manejar una silla de ruedas que con el tradicional sistema de control con mando mentoniano, o de chupar y soplar, uno de los m\u00e1s utilizados en la actualidad, debido a su bajo costo y facilidad de uso, pero que ofrece s\u00f3lo cuatro comandos. Estos comandos son emitidos mediante inhalaciones y exhalaciones suaves o fuerte a trav\u00e9s de una pajita para activar un sensor neum\u00e1tico que controla los movimientos de la silla de ruedas hacia delante, atr\u00e1s, izquierda y derecha. <\/p>\n M\u00e1s c\u00f3modo y eficaz<\/strong> Este sistema, que a\u00fan no est\u00e1 listo para ser comercializado, mejora la calidad de vida de las personas con movilidad reducida y tambi\u00e9n la dependencia de sus cuidadores para moverse. El sistema Tongue Drive, como le han denominado, \u201cpermite a las personas con movilidad reducida alcanzar la m\u00e1xima independencia en el hogar y en su entorno permiti\u00e9ndoles manejar una silla de ruedas de una manera m\u00e1s intuitiva\u00bb, se\u00f1ala Elliot Roth, director m\u00e9dico de la unidad de recuperaci\u00f3n del paciente en el Instituto de Rehabilitaci\u00f3n de Chicago. <\/p>\n
\nUn im\u00e1n colocado a modo de piercing o pegado mediante un adhesivo permite a los pacientes utilizar su lengua como un joystick para conducir su silla de ruedas o utilizar el ordenador. Los sensores del peque\u00f1o dispositivo magn\u00e9tico transmiten la posici\u00f3n de la lengua a un auricular, que luego ejecuta hasta seis \u00f3rdenes en funci\u00f3n de la posici\u00f3n de la lengua.<\/p>\n
\nLos investigadores demostraron que las personas con tetraplejia pueden mover una silla de ruedas mejor con este nuevo sistema que con el tradicional mediante aire. En promedio, el rendimiento de los 11 sujetos con tetraplej\u00eda que participaron en el ensayo fue tres veces m\u00e1s r\u00e1pido que su rendimiento con el sistema de aire, pero con el mismo nivel de precisi\u00f3n, a pesar de que m\u00e1s de la mitad de los pacientes ten\u00edan a\u00f1os de experiencia diaria con la tecnolog\u00eda cl\u00e1sica. Y tan solo dos sesiones de entrenamiento bastaban para adquirir tal destreza.<\/p>\n