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\u00abLoon\u201d bien puede ser uno de los proyectos m\u00e1s \u201clocos\u201d y ambiciosos del gigante tecnol\u00f3gico Google, pero es de los que m\u00e1s ha encantado a sus fundadores Sergey Brin y Larry Page: llevar Internet a todas partes del mundo\u2026 con globos.<\/p>\n
La idea del proyecto es colocar redes de globos en la estrat\u00f3sfera \u2013capa de la atm\u00f3sfera que va de los 10 a los 60 kil\u00f3metros de altura, por encima de donde vuelan los aviones comerciales\u2013 equipados con sistemas de navegaci\u00f3n controlados desde un centro de comando en Tierra y con sistemas de comunicaci\u00f3n, los cuales permitir\u00e1n transmitir se\u00f1ales de Internet entre ellos y una antena celular situada en la Tierra.<\/p>\n
Cada uno de estos globos cuenta con paneles solares que les permite alimentarse de energ\u00eda con autonom\u00eda y tanques de helio para controlar la altitud.<\/p>\n
Luego de dos a\u00f1os de investigaci\u00f3n, el Proyecto Loon pas\u00f3 una gran prueba en junio de este a\u00f1o, cuando 30 globos fueron lanzados a la estratosfera desde Nueva Zelanda, con un radio de cobertura de Internet de 40 kil\u00f3metros por cada globo. Esta primera prueba proporcion\u00f3 conexi\u00f3n a Internet m\u00f3vil a velocidades 3G a 50 hogares voluntarios.<\/p>\n
Los globos hasta ahora probados est\u00e1n hechos de polietileno pl\u00e1stico y, con todo el equipamiento, pesan cerca de 85 kilogramos, casi un tercio del promedio de un globo aerost\u00e1tico, que es de 250 kilogramos.<\/p>\n
En la prueba de Nueva Zelanda, los artefactos estuvieron en el aire durante 20 d\u00edas. La meta ahora es lograr que permanezcan por lo menos 100 d\u00edas, explica Sameera Ponda, ingeniera en Hardware para Google y miembro del Proyecto Loon.<\/p>\n
\u201cEstamos trabajando en hacer que el globo sea m\u00e1s durable, que no tenga tantas fugas de combustible y hacer mejor los sistemas de poder. Estamos probando la tecnolog\u00eda y creo que el pr\u00f3ximo a\u00f1o vamos a ver qu\u00e9 podemos mejorar y si esto va a ser una posibilidad real o no\u201d, dice la experta durante una entrevista con periodistas durante el encuentro The Next Billion organizado por Google.<\/p>\n
Para el pr\u00f3ximo a\u00f1o, Google proyecta el lanzamiento de otros 30 globos, los cuales conformar\u00e1n un anillo que brindar\u00e1n Internet a la parte sur del globo terr\u00e1queo, desde Nueva Zelanda hasta Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n
\u201cEsperamos que los globos que lanzaremos el pr\u00f3ximo a\u00f1o hagan un c\u00edrculo en esa latitud, as\u00ed que van a volar sobre Argentina y Chile. Vamos a tratar de mantener esa latitud por ahora, pero hay mucho por mejorar en la tecnolog\u00eda\u201d, explica Sameera Ponda.<\/p>\n
El proyecto Loon es uno de los tres experimentos bandera con los que Google busca revolucionar el desarrollo de la tecnolog\u00eda. Los otros dos son Google Glass y el coche aut\u00f3nomo.<\/p>\n
Anualmente, Google invierte m\u00e1s del 13% de sus ingresos en investigaci\u00f3n y desarrollo. En el a\u00f1o fiscal 2012 la firma con sede en Mountain View erog\u00f3 6,793 millones de d\u00f3lares en este concepto.<\/p>\n