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En 2019, un grupo de cient\u00edficos detect\u00f3 una explosi\u00f3n de energ\u00eda capaz de liberar el equivalente a lo expulsado por hasta 500 millones de soles. Se trata de las \u00abr\u00e1fagas r\u00e1pidas de radio\u00bb (FRB), picos de ondas de radio que aparecen en las observaciones con radiotelescopios y cuya duraci\u00f3n es de apenas milisegundos. Lo m\u00e1s interesante no fue su detecci\u00f3n, sino que, al buscar su origen, no se encontr\u00f3 ninguna fuente.<\/p>\n
Al menos, no en un inicio. Despu\u00e9s de a\u00f1os de an\u00e1lisis y el uso de equipo especializado, los cient\u00edficos lograron localizar su punto de origen: una galaxia enana diminuta y d\u00e9bil, completamente diferente a otras fuentes de FRB documentadas. Esta galaxia se encuentra a m\u00e1s de la mitad del Universo observable.<\/p>\n
En la investigaci\u00f3n publicada en The Astrophysical Journal Letters, dirigida por el astr\u00f3nomo Dant\u00e9 Hewitt, de la Universidad de \u00c1msterdam, se se\u00f1ala que la mayor\u00eda de las galaxias anfitrionas de r\u00e1fagas r\u00e1pidas de radio son galaxias formadoras de estrellas. En estos casos, los FRB suelen originarse a partir de magnetares generados por supernovas de colapso de n\u00facleo. Sin embargo, la galaxia que dio origen a la explosi\u00f3n FRB 20190208A es una de las menos masivas jam\u00e1s observadas.<\/p>\n
La b\u00fasqueda de su origen<\/strong><\/p>\n Estos eventos, por lo general, ocurren una sola vez y de manera aleatoria, lo que dificulta su predicci\u00f3n y rastreo. No obstante, algunos FRB son reincidentes y pueden emitir se\u00f1ales de forma continua, y siguen patrones cronometrados. Esto facilita su detecci\u00f3n y an\u00e1lisis.<\/p>\n Aun as\u00ed, la causa exacta de su formaci\u00f3n sigue siendo un misterio. Se ha demostrado que los magnetares en erupci\u00f3n son una de sus fuentes, pero no la \u00fanica. Por ello, identificar su origen es clave para comprender mejor el fen\u00f3meno.<\/p>\n En el caso de esta explosi\u00f3n, fue detectada por primera vez en febrero de 2019. Para localizar su origen, se emplearon radiotelescopios durante un total de 65.6 horas. Entre febrero de 2021 y agosto de 2023, el evento fue captado dos veces m\u00e1s, lo que permiti\u00f3 determinar con precisi\u00f3n su procedencia y, posteriormente, identificar el tipo de galaxia en que ocurri\u00f3.<\/p>\n Seg\u00fan Hewitt, en un principio los cient\u00edficos quedaron \u00abdesconcertados\u00bb, pues no lograban identificar ninguna galaxia anfitriona en la fuente del FRB. No obstante, al analizar im\u00e1genes del Gran Telescopio de Canarias, descubrieron que s\u00ed exist\u00eda un origen, pero en lugar de tratarse de una galaxia masiva, se observ\u00f3 una tenue mancha: una galaxia enana.<\/p>\n Este tipo de galaxias es dif\u00edcil de detectar, sobre todo a grandes distancias. Debido a esto, los cient\u00edficos enfrentaron complicaciones para obtener una medici\u00f3n de distancia precisa. Sin embargo, al analizar la forma en que la luz de radio de la FRB se dispers\u00f3 durante su trayecto por el espacio, se determin\u00f3 que hab\u00eda viajado aproximadamente 7,000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n Una fuente inusual<\/strong><\/p>\n De acuerdo con los investigadores, esto convierte a la FRB 20190208A en una de las r\u00e1fagas m\u00e1s distantes jam\u00e1s detectadas, gracias a la diminuta galaxia de la que proviene.<\/p>\n Hewitt se\u00f1ala que esta galaxia anfitriona es \u00abprobablemente entre 10 y 100 veces m\u00e1s d\u00e9bil\u00bb que la mayor\u00eda de otras galaxias donde se han detectado FRB, posiblemente similar a las Nubes de Magallanes.<\/p>\n Adem\u00e1s, el cient\u00edfico explica que las galaxias enanas no albergan tantas estrellas como otras galaxias m\u00e1s masivas. No obstante, la presencia de un FRB en este tipo de galaxia puede ayudar a revelar nuevas caracter\u00edsticas sobre su composici\u00f3n y evoluci\u00f3n.<\/p>\n La falta de informaci\u00f3n al respecto<\/strong><\/p>\n Los investigadores tambi\u00e9n destacan que, cuando las estrellas m\u00e1s masivas en las galaxias enanas llegan al final de su ciclo, no desaparecen en silencio, sino que explotan en forma de supernovas de colapso de n\u00facleo. Estas, a su vez, dan origen a estrellas de neutrones altamente magnetizadas, conocidas como magnetares.<\/p>\n Este proceso desencadena algunas de las explosiones m\u00e1s energ\u00e9ticas del Universo. Adem\u00e1s, los remanentes de estas explosiones a\u00fan generan emisiones en el vac\u00edo, lo que puede producir FRB de forma recurrente.<\/p>\n A pesar de estos avances, Hewitt reconoce que a\u00fan quedan muchas inc\u00f3gnitas por resolver sobre el origen de estos fen\u00f3menos. Sin embargo, se\u00f1ala que se pueden obtener m\u00e1s respuestas si se logran mediciones precisas con radiotelescopios y observaciones \u00f3pticas m\u00e1s profundas con telescopios de mayor alcance, algo que, por el momento, sigue siendo un reto.<\/p>\n Fuente: Xataka.com<\/a><\/p>\n