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Los pasivos ambientales pueden volverse en contra de cualquiera, incluso si usted es un multimillonario que deber\u00eda saberlo.<\/strong><\/p>\n En 2010, el director ejecutivo de Comstock Resources, una empresa que cotiza en bolsa , Jay Allison, decidi\u00f3 vender un peque\u00f1o yacimiento petrol\u00edfero en la ciudad de Laurel, Mississippi. Se trataba de una operaci\u00f3n modesta, que hab\u00eda pasado d\u00e9cadas desde su apogeo, con apenas unas pocas docenas de pozos que bombeaban unos mil barriles por d\u00eda. Comstock, con sede en Dallas, estaba ansiosa por deshacerse del yacimiento.<\/p>\n Un posible comprador llamado Petro Harvester Oil & Gas, entonces una empresa de cartera del gigante de capital privado TPG , encarg\u00f3 un informe de diligencia debida sobre los activos. Lo que encontraron los consultores de Fenstermaker , con sede en Lafayette, Luisiana , no fue agradable. \u201cEl mantenimiento era deficiente en todas las instalaciones dentro del campo Laurel\u201d, escribieron. En una docena de sitios y 79 pozos, Fenstermaker encontr\u00f3 equipos oxidados y corro\u00eddos, tuber\u00edas con fugas, diques de contenci\u00f3n desgastados y pozos sin revestimiento para almacenar aguas residuales t\u00f3xicas. Fenstermaker manifest\u00f3 su preocupaci\u00f3n de que quien adquiera el activo deber\u00eda investigar un poco m\u00e1s a fondo el alcance del da\u00f1o ambiental potencialmente causado por las aguas residuales del campo petrol\u00edfero que se filtran en la tierra.<\/p>\n Y, sin embargo, ninguna de estas preocupaciones result\u00f3 ser un factor decisivo; Petro Harvester adquiri\u00f3 los activos por 75 millones de d\u00f3lares. Allison y su equipo en Comstock estaban comprensiblemente felices de desentenderse del activo de Laurel y seguir adelante. Seg\u00fan el testimonio del tribunal, empacaron todos sus registros de Laurel y los enviaron a Petro Harvester y asumieron (err\u00f3neamente, seg\u00fan se demostr\u00f3) que no tendr\u00edan que lidiar con el campo de Laurel nuevamente.<\/p>\n Comstock se transform\u00f3 durante la siguiente d\u00e9cada. En 2018, intercambi\u00f3 620 millones de d\u00f3lares de sus acciones con el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, por yacimientos petrol\u00edferos en Dakota del Norte. Un a\u00f1o despu\u00e9s, Jones invirti\u00f3 otros 475 millones de d\u00f3lares en Comstock para respaldar su adquisici\u00f3n de Covey Park Energy , una perforadora de gas natural con sede en Luisiana, e inyect\u00f3 otros 100 millones de d\u00f3lares en efectivo a principios de este a\u00f1o cuando la empresa casi se qued\u00f3 sin efectivo. Jones ahora posee el 70% de la empresa, una participaci\u00f3n valorada en 2.200 millones de d\u00f3lares, o alrededor del 15% de su fortuna de 14.200 millones de d\u00f3lares. Comstock es ahora en gran medida una empresa pura de gas de esquisto, centrada en la perforaci\u00f3n en el campo Haynesville de Luisiana. Es un buen negocio cuando los precios del gas natural cooperan, como en 2022, cuando Comstock obtuvo un beneficio neto de 1.100 millones de d\u00f3lares sobre 3.100 millones de d\u00f3lares en ingresos. Sin embargo, los \u00faltimos 12 meses han sido dif\u00edciles; Mientras los precios del gas natural alcanzan m\u00ednimos de varias d\u00e9cadas, los ingresos de Comstock han ca\u00eddo a 1.400 millones de d\u00f3lares, con una p\u00e9rdida neta de 20 millones de d\u00f3lares. Las acciones han bajado un 20% en un a\u00f1o.<\/p>\n Y es posible que tengan que seguir cayendo, ya que Jones ahora encuentra que su inversi\u00f3n en Comstock est\u00e1 expuesta a la larga cola de pasivos ambientales que a\u00fan persisten en Laurel. Este mes, en el Tribunal de Circuito del Condado de Jones en Laurel, est\u00e1 previsto que comience un juicio con jurado, enfrentando a Comstock contra la familia de Deidra y Marlan Baucum. Los Baucum han afirmado desde su demanda original de 2014 que las toxinas del yacimiento petrol\u00edfero enterradas en el sitio de 38 acres que antes era propiedad de Comstock han migrado debajo de los 10 acres donde viven.<\/p>\n Sus quejas se hicieron m\u00e1s estridentes en 2016, cuando Deidra Baucum, de 61 a\u00f1os, fue al m\u00e9dico por problemas para tragar y le diagnosticaron c\u00e1ncer de es\u00f3fago. Nunca hab\u00eda fumado. Una operaci\u00f3n le extirp\u00f3 gran parte de la tr\u00e1quea y ahora su est\u00f3mago reposa sobre su pulm\u00f3n derecho. Tiene que dormir sentada. \u201cMuchas veces pod\u00edamos oler el material del pozo en nuestra casa\u201d, recuerda Deidra Baucum. \u201cPero nunca pensamos que ser\u00eda perjudicial. Supusimos que las agencias reguladoras estaban monitoreando la situaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Las toxinas naturales, como el ars\u00e9nico, el mercurio y el radio radiactivo, se acumulan en los mismos estratos rocosos que el petr\u00f3leo y salen a la superficie junto con el petr\u00f3leo, el gas y cantidades prodigiosas de agua salada. Una vez separado el petr\u00f3leo, hay que eliminar las aguas residuales. Es demasiado t\u00f3xica para verterla en un r\u00edo por tuber\u00edas, por lo que las compa\u00f1\u00edas petroleras utilizan pozos de eliminaci\u00f3n profundos regulados por la EPA, que se supone que deben perforarse por debajo de cualquier acu\u00edfero de agua dulce \u00fatil y revestirse y cementarse cuidadosamente para evitar fugas. Se dice que el pozo de eliminaci\u00f3n adyacente a Baucums recibi\u00f3 25 millones de galones de residuos inyectados. Se cree que una parte de esa cantidad se filtr\u00f3 a suelos m\u00e1s superficiales a trav\u00e9s de estanques de evaporaci\u00f3n sin revestimiento. Los testigos tambi\u00e9n afirman que en el lugar se enterraron docenas de bidones llenos de costras y sustancias qu\u00edmicas y metal radiactivo.<\/p>\n Los Baucum creen que estas toxinas no s\u00f3lo causaron el c\u00e1ncer de Deidra (ahora en remisi\u00f3n), sino que tambi\u00e9n pueden haber causado un brote. A menos de un tercio de milla del pozo de eliminaci\u00f3n, 15 de sus vecinos han contra\u00eddo c\u00e1ncer, 8 ya murieron. El relato de un testigo m\u00e1s dram\u00e1tico proviene de un vecino, Jeremy Stevens, quien seg\u00fan una declaraci\u00f3n jurada, dice que fue alrededor de 2008 cuando \u00e9l y su hermano Chad vieron una actividad inusual en el terreno de Comstock, a menos de un cuarto de milla de la casa de sus abuelos. \u201cVimos equipos de construcci\u00f3n en un \u00e1rea al oeste del pozo y muchos agujeros cavados en el suelo. Hab\u00eda tuber\u00edas y bidones por todas partes y metal cortado en los agujeros\u201d, escribi\u00f3 Jeremy en una declaraci\u00f3n jurada. \u201cLos barriles estaban cubiertos de una costra de material verde, amarillo y blanco\u201d. Chad dijo en su declaraci\u00f3n jurada que cuando pas\u00f3 por el lugar un d\u00eda hab\u00eda retroexcavadoras cavando junto a los bidones. Cuando regres\u00f3 m\u00e1s tarde, los agujeros hab\u00edan sido rellenados y los bidones hab\u00edan desaparecido.<\/p>\n El caso ha tenido una d\u00e9cada de idas y vueltas. El tribunal de circuito inicialmente desestim\u00f3 la denuncia y la envi\u00f3 a la Junta de Petr\u00f3leo y Gas de Mississippi para su adjudicaci\u00f3n. El abogado de Baucum, Michael Simmons, de Cosmich, Simmons & Brown en Jackson, Mississippi, apel\u00f3 ante la Corte Suprema del estado, argumentando que los reguladores no ten\u00edan por qu\u00e9 adjudicar el caso porque no ten\u00edan ning\u00fan mecanismo para resolver las reclamaciones por agravios y porque los Baucum no ten\u00edan ning\u00fan \u201cnexo\u201d que los conectara con las compa\u00f1\u00edas petroleras (no hab\u00edan firmado ning\u00fan contrato ni otorgado permiso a nadie para ensuciar sus tierras). En 2021, la Corte Suprema de Mississippi se puso del lado de los Baucum y envi\u00f3 el caso de regreso para que se juzgara sobre el fondo. Eso por s\u00ed solo fue una victoria significativa para los derechos de los demandantes, dice Simmons, ya que este ser\u00e1 el primer caso de lesiones personales contra una compa\u00f1\u00eda petrolera en Mississippi que llegue hasta el juicio.<\/p>\n Poco despu\u00e9s de la decisi\u00f3n de la Corte Suprema, Petro Harvester, que TPG hab\u00eda fusionado con otra empresa de cartera en crisis, Rockall Energy, se declar\u00f3 en bancarrota, lo que fue una mala noticia para Comstock. Aunque la bancarrota es una forma eficaz de liquidar las obligaciones financieras, no elimina las ambientales. Como ha sido habitual durante mucho tiempo en el sector del petr\u00f3leo y el gas, si una empresa se declara insolvente y no puede pagar para limpiar el desastre que ha causado, la responsabilidad de hacerlo se transmite a trav\u00e9s de lo que se denomina la cadena de t\u00edtulos. B\u00e1sicamente, si alguna vez tuvo una participaci\u00f3n en un yacimiento petrol\u00edfero y sigue siendo solvente, los propietarios de tierras y los reguladores pueden buscarlo y exigirle que pague por los da\u00f1os ambientales pasados.<\/p>\n Si los Baucum ganan el caso, otros demandantes los seguir\u00e1n. Mientras conducimos por su barrio de Laurel, Marlan, de 62 a\u00f1os, se\u00f1ala las casas de otros enfermos de c\u00e1ncer, vivos y muertos. \u201cSomos s\u00f3lo los primeros. Despu\u00e9s de que ganemos, se abrir\u00e1n las compuertas\u201d, dice.<\/p>\n Incre\u00edblemente, Comstock nunca ha revelado este litigio a sus accionistas p\u00fablicos. En los documentos legales, Comstock insiste en que si hay contaminaci\u00f3n del suelo, los contratistas externos ser\u00edan los culpables. El director de operaciones de Comstock, Daniel Harrison, testific\u00f3 bajo juramento a principios de este a\u00f1o que la empresa nunca arrojar\u00eda toxinas a sabiendas: \u201cNo hacemos eso. No enterramos equipos en ning\u00fan lugar\u201d.<\/p>\n De hecho, Harrison testific\u00f3 que nunca se molestaron en informar a Jerry Jones sobre el caso, con el argumento de que no era relevante. \u00bfQu\u00e9 constituye la materialidad? La SEC se basa en la definici\u00f3n de la Corte Suprema de Estados Unidos de que un hecho es material si existe \u201cuna probabilidad sustancial de que el inversor razonable hubiera considerado que el hecho alter\u00f3 significativamente la \u2018mezcla total\u2019 de informaci\u00f3n disponible\u201d.<\/p>\n Bob Bowcock, experto en contaminaci\u00f3n del agua y compa\u00f1ero de toda la vida de la hero\u00edna de Hollywood Erin Brockovich , se r\u00ede de la idea de que este desastre pueda ser \u201cinmaterial\u201d. Ha consultado a los Baucums y estudi\u00f3 inicialmente el sitio hace una d\u00e9cada. Predice que ser\u00e1 necesario arrasar todo el vecindario y retirar la tierra contaminada. \u201cEs evidente que ha habido contaminaci\u00f3n en el \u00e1rea, con estanques de descarga de agua superficial que se han filtrado al sistema acu\u00edfero poco profundo\u201d, dice Bowcock.<\/p>\n Formentera Energy compr\u00f3 los activos del campo Laurel tras la quiebra en 2022, por lo que los Baucum tambi\u00e9n demandaron a Formentera, pero pronto los desestimaron como demandantes una vez que qued\u00f3 claro que la empresa estaba dispuesta a operar de manera responsable y mejorar el sitio. \u201cHicimos todo lo posible para remediarlo\u201d, dice el director ejecutivo Bryan Sheffield, quien anteriormente construy\u00f3 Parsley Energy y lo vendi\u00f3 a Pioneer Natural Resources por $ 8 mil millones. \u201cCada vez que me hago cargo de un activo, lo limpio\u201d.<\/p>\n A pesar de las garant\u00edas, los Baucum temen que Formentera s\u00f3lo haya ara\u00f1ado la superficie. Seg\u00fan John Ryan, de Allen Engineering, que realiz\u00f3 ocho perforaciones en el suelo de los Baucum a profundidades de entre 1,20 y 8,50 metros y encontr\u00f3 altos niveles de contaminantes, la medida recomendada incluir\u00eda la instalaci\u00f3n de un muro subterr\u00e1neo de 9 metros de profundidad de arcilla benton\u00edtica impermeable para evitar una mayor migraci\u00f3n de toxinas hacia los arroyos. El control tendr\u00eda que continuar \u201ca perpetuidad\u201d, seg\u00fan Ryan. Esto podr\u00eda costar 30 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n Aunque un gerente de Comstock insisti\u00f3 en el tribunal que cualquier metal procesado en el sitio habr\u00eda sido retirado, un estudio electromagn\u00e9tico realizado por expertos el a\u00f1o pasado por Pace Analytical determin\u00f3 que \u201clos desechos met\u00e1licos est\u00e1n enterrados en profundidad\u201d. Pero si es metal, \u00bfpor qu\u00e9 enterrarlo cuando el dep\u00f3sito de chatarra de Laurel est\u00e1 a solo un par de millas de distancia y pagar\u00e1n por \u00e9l? Stevens dice que llevaron un trozo al dep\u00f3sito y que result\u00f3 \u201ccaliente\u201d o radiactivo, algo que el dep\u00f3sito no toca. \u201cMis dos abuelos murieron de c\u00e1ncer\u201d, dijo.<\/p>\n El caso ha tenido algunos giros extra\u00f1os. Tres testigos han alegado que el abogado de Comstock, Norman Bailey, ha tratado de intimidarlos para que cambien sus historias. Jeremy Stevens, que ahora tiene m\u00e1s de 20 a\u00f1os, testific\u00f3 bajo juramento que Bailey se present\u00f3 en su casa sin previo aviso y \u201cpara mi sorpresa, el Sr. Bailey comenz\u00f3 a decirme que era demasiado joven para saber lo que estaba viendo\u201d en el campo. \u201cMe dijo que estaba equivocado\u201d. Despu\u00e9s de una audiencia sobre las acusaciones a principios de agosto, el juez reprendi\u00f3 a Bailey. Luego, en las \u00faltimas semanas, los abogados de Comstock presentaron una moci\u00f3n ante el tribunal solicitando que el juez prohibiera incluso mencionar a Jerry Jones en el juicio. \u00bfLa raz\u00f3n? Para no perjudicar a los jurados potenciales a quienes no les gustan los Cowboys, el equipo de f\u00fatbol del que Jones es propietario desde 1989 .<\/p>\n Una pregunta clave sin respuesta: \u00bfpor qu\u00e9 no se revela este caso a los accionistas y qu\u00e9 otras responsabilidades ambientales y legales de larga duraci\u00f3n y sin plazo definido no les ha informado Comstock? \u201cEsta demanda deber\u00eda haberse resuelto hace a\u00f1os\u201d, dice Marlan, \u201cy probablemente por menos dinero del que les va a costar ahora\u201d.<\/p>\n Fuente: Ver en la fuente<\/a><\/p>\n Cowboys\u2019 CeeDee Lamb \u201cstill waiting\u201d for that phone call from Jerry Jones about contract extension https:\/\/t.co\/fzszLn0K5b<\/a> #DallasCowboys<\/a> #CeeDeeLamb<\/a><\/p>\n — FirstSportz (@sportzfirst1) August 24, 2024<\/a><\/p><\/blockquote>\n \n