![\"\"](\"http:\/\/www.feeling.com.mx\/img\/2021\/08\/interpretacion-artistica-de-un-mundo-hyceano-en-orbita-alrededor-de-una-enana-roja-imagen-poramanda-smith-university-of-cambridge-300x168.jpg\" "\\"Interpretaci\u00f3n")
Los extraterrestres, si existieran, probablemente habitan planetas rocosos como el nuestro, pero una nueva investigaci\u00f3n propone un tipo de mundo habitable completamente nuevo, uno que apenas se parece a la Tierra.<\/p>\nLos extraterrestres, si existieran, probablemente habitan planetas rocosos como el nuestro, pero una nueva investigaci\u00f3n propone un tipo de mundo habitable completamente nuevo, uno que apenas se parece a la Tierra.<\/p>\n
La Tierra es el \u00fanico modelo funcional que tenemos de un mundo habitable. Por lo tanto, tiene sentido que los astrobi\u00f3logos tengan la esperanza de encontrar evidencia de extraterrestres en exoplanetas rocosos similares a la Tierra. De hecho, el tama\u00f1o de nuestro planeta, su composici\u00f3n qu\u00edmica, temperatura y su posici\u00f3n en el sistema solar lo han hecho amigable para la vida, al menos la vida tal como la conocemos.<\/p>\n
Pero como sugiere una nueva investigaci\u00f3n publicada en The Astrophysical Journal, una clase de planeta completamente nueva, denominada mundos Hycean, tambi\u00e9n podr\u00eda ser habitable. Este tipo de planeta no existe en nuestro sistema solar, pero en realidad abundan en la galaxia. Son b\u00e1sicamente lo que cabr\u00eda esperar si la Tierra y Neptuno tuvieran un beb\u00e9: los planetas Hycean son grandes y muy c\u00e1lidos, tienen atm\u00f3sferas llenas de hidr\u00f3geno y est\u00e1n cubiertos por un oc\u00e9ano masivo en todo el planeta.<\/p>\n
El nuevo art\u00edculo teoriza que los planetas Hycean son potencialmente habitables y que la vida microbiana, o incluso formas de vida m\u00e1s complejas, puede existir dentro de sus oc\u00e9anos. Adem\u00e1s, los investigadores, dirigidos por Nikku Madhusudhan del Instituto de Astronom\u00eda de Cambridge, propusieron un conjunto de biofirmas que los astr\u00f3nomos deber\u00edan buscar al estudiar estos mundos, junto con una lista de candidatos Hycean prometedores cercanos (cosmol\u00f3gicamente hablando).<\/p>\n
Madhusudhan acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino Hycean, y es una combinaci\u00f3n de las palabras hidr\u00f3geno y oc\u00e9ano, como lo explic\u00f3 en un correo electr\u00f3nico. Al astr\u00f3nomo se le ocurri\u00f3 la idea mientras estudiaba un mini-Neptuno potencialmente habitable conocido como K2-18b. Intrigados por las condiciones observadas en este exoplaneta, Madhusudhan y sus colegas se embarcaron en una investigaci\u00f3n m\u00e1s completa para explorar el potencial habitable de los mini-Neptuno en general, o al menos un subtipo espec\u00edfico de mini-Neptuno.<\/p>\n
Se han detectado miles de exoplanetas desde la d\u00e9cada de 1990; la gran mayor\u00eda de ellos son planetas de baja masa entre una y cuatro veces el tama\u00f1o de la Tierra. Para el nuevo estudio, los investigadores se centraron en mini-Neptunes, que son (obviamente) m\u00e1s peque\u00f1os que Neptuno pero aproximadamente 1,6 veces el tama\u00f1o de la Tierra.<\/p>\n
\u201cEstos objetos son m\u00e1s peque\u00f1os que los gigantes de hielo, pero demasiado grandes para tener interiores predominantemente rocosos como las supertierras\u201d, seg\u00fan el estudio. \u201cExploraciones pasadas de interiores de mini-Neptuno han encontrado que en algunos casos la presi\u00f3n y la temperatura debajo de la [atm\u00f3sfera] rica en [hidr\u00f3geno] ser\u00edan demasiado altas para permitir la habitabilidad\u201d, pero \u201clos mini-Neptunos templados con las propiedades adecuadas pueden permitir para las condiciones de habitabilidad en sus interiores\u201d.<\/p>\n
La nueva clase de exoplaneta habitable propuesta puede tener hasta 2,6 veces el tama\u00f1o de la Tierra, con temperaturas atmosf\u00e9ricas de 200 grados Celsius. Cuando se le pregunt\u00f3 qu\u00e9 caracter\u00edsticas de los mundos Hycean son susceptibles de ser habitables, Madhusudhan dijo que la presencia de agua l\u00edquida, \u201cya que la superficie estar\u00eda cubierta por el oc\u00e9ano\u201d, la presencia de presi\u00f3n de aire y temperaturas similares a la de la Tierra en la superficie del oc\u00e9ano, y el hidr\u00f3geno de atm\u00f3sfera rica, que proporciona \u201ctanto las condiciones de superficie necesarias como la protecci\u00f3n contra las radiaciones nocivas\u201d.<\/p>\n
Los mundos hycean pueden existir alrededor de una variedad de tipos de estrellas, dijo Madhusudhan. \u00c9l cree que un exoplaneta Hycean bloqueado por las mareas tiene el potencial de ser habitable, a pesar de que un lado nunca se enfrenta a su estrella anfitriona (los investigadores se refieren a estos exoplanetas como mundos Dark Hycean, que suena tan de ciencia ficci\u00f3n). En t\u00e9rminos de que estos exoplanetas tengan las propiedades qu\u00edmicas necesarias para generar y mantener la vida microbiana, Madhusudhan dijo que los planetas Hycean deber\u00edan tener \u201cmucha agua, radiaci\u00f3n y mol\u00e9culas b\u00e1sicas en la atm\u00f3sfera\u201d, pero \u201cm\u00e1s all\u00e1 de esto,\u201d la qu\u00edmica posible es una pregunta en este punto\u201d.<\/p>\n
La profundidad a la que podr\u00eda existir vida dentro de los oc\u00e9anos de Hycean depende de las condiciones particulares de la superficie, pero los investigadores sospechan que, en algunos casos, la vida podr\u00eda existir m\u00e1s profundamente que el suelo oce\u00e1nico de la Tierra. Esta vida, si existiera, probablemente ser\u00eda de naturaleza microbiana, y Madhusudhan dijo que es una \u201cpregunta abierta\u201d si una vida m\u00e1s compleja podr\u00eda evolucionar en este entorno ex\u00f3tico. Las posibles barreras a la habitabilidad ser\u00edan la radiaci\u00f3n ultravioleta excesiva o la \u201cescasez de nutrientes necesarios para formar o sostener la vida\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Una cosa fortuita acerca de los mundos Hycean es que existen dentro de una zona habitable m\u00e1s expansiva de lo que estamos acostumbrados. Tambi\u00e9n conocida como la Goldilocks zone, esta es la banda dentro de un sistema estelar dentro de la cual puede existir agua l\u00edquida en la superficie.<\/p>\n
\u201cUn mundo hyceano puede estar muy lejos de la estrella con poca irradiaci\u00f3n y a\u00fan ser habitable\u201d, explic\u00f3 Madhusudhan. \u201cDe manera similar, el planeta puede estar un poco m\u00e1s cerca de la estrella que un planeta similar a la Tierra y a\u00fan ser habitable. Esto se debe a la composici\u00f3n atmosf\u00e9rica rica en hidr\u00f3geno de los mundos Hycean y al hecho de que sus temperaturas superficiales pueden ser significativamente m\u00e1s altas que las de los planetas similares a la Tierra\u201d.<\/p>\n
El nuevo art\u00edculo ser\u00e1 de inter\u00e9s para los astrobi\u00f3logos. Los mundos hycean son muy comunes en la V\u00eda L\u00e1ctea, lo que significa que los exoplanetas habitables podr\u00edan ser mucho m\u00e1s numerosos de lo que se pensaba. Los investigadores tambi\u00e9n proporcionaron una lista de rastros de biofirmas que los cient\u00edficos deber\u00edan buscar al observar estos exoplanetas, incluidos ox\u00edgeno, ozono, metano y \u00f3xido nitroso, y tambi\u00e9n gases poco comunes, como cloruro de metilo y sulfuro de dimetilo, que no son indicativos de vida en la Tierra, pero posiblemente podr\u00eda ser se\u00f1al de vida en los mundos Hycean.<\/p>\n
El equipo identific\u00f3 11 mundos candidatos Hycean orbitando estrellas cercanas, todas enanas rojas, que se consideran objetivos prometedores para las b\u00fasquedas de biofirmas. El m\u00e1s prometedor de ellos es K2-18b, \u201cpara el que ya tenemos planificadas observaciones con el telescopio espacial James Webb\u201d, dijo Madhusudhan.<\/p>\n
De hecho, el telescopio espacial James Webb (JWST), con sus capacidades espectrosc\u00f3picas, ser\u00e1 una herramienta perfecta para investigar K2-18b y otros mini-Neptunes considerados Hyceans. Est\u00e1 previsto que el telescopio de pr\u00f3xima generaci\u00f3n se lance a finales de este a\u00f1o, despu\u00e9s de muchos a\u00f1os de retraso.<\/p>\n
Lo bueno de la hip\u00f3tesis propuesta en este art\u00edculo es que es comprobable. Si los escaneos espectrosc\u00f3picos de los mundos hycean arrojaran cero rastros de las biofirmas propuestas, es probable que sea una se\u00f1al de que estos exoplanetas son mundos muertos e inh\u00f3spitos. Pero si estas biofirmas aparecieran en nuestras observaciones, ser\u00eda una historia completamente diferente y un resultado tentador.<\/p>\n