Desde hace años que los especialistas en la conducta humana intentan encontrar un método para combatir trastornos como la ansiedad y la depresión. Esto se ha vuelto una realidad, ya que gracias a aplicación creada por un australiano, llamado Richard McNally, se podrá ayudar a personas que padecen fobia social. Esto se realiza a través de un entrenamiento que dura solamente 10 minutos

El programa para teléfonos móviles es compatible con iPhone y Blackberry. El programa muestra dos caras en la pantalla del móvil, una amistosa y la otra hostil, después mezcla los dos rostros al mismo tiempo y por último emite uno que el usuario debe identificar rápido y correctamente.

El docente de la Universidad de Harvard, Richard McNally sostuvo: «Este sistema se podría usar minutos antes de que la persona tuviera que hablar en público o antes de una cita importante. El entrenamiento sería diario y no duraría más de 10 minutos».

Un equipo de trabajo de la prestigiosa institución académica afirmó que el sistema realmente ayuda a quienes padecen el trastorno de ansiedad.

La fobia social es un miedo a situaciones cotidianas en las que las personas que la padecen se sienten expuestas de más. En ellas, el paciente teme decir algo inapropiado o comportarse de manera humillante. La enfermedad puede estar presenten en ambos sexos la misma probabilidad de desarrollarla y los primeros síntomas se dan en la infancia.

Pero también existen detractores. Ellos se basan en que el paciente necesita del contacto con un profesional para curar su mal. «Estamos hechos para entender lo que sucede a nuestro alrededor, y la ayuda de otro ser humano nos ayuda a entender esta realidad. Yo tendría mucho cuidado con los tratamientos que no permitieran esto», aseguró Andrew J. Gerber, profesor de Psicología de la Universidad de Columbia.

Otra de las conclusiones que se barajan sobre la efectividad de estos programas se refiere al hecho de que tomar la iniciativa y hacer algo para controlar la ansiedad es la clave para sentirse mejor.

«Seguiremos investigando. Queda mucho trabajo por hacer para evaluar la eficacia de estos entrenamientos, ya sea en laboratorio o en los teléfonos inteligentes», dijo McNally.

* Nota de sci-tech-today.com

The Psychologist in the Smartphone

Therapy apps may soon make psychological help accessible anytime, anywhere, whether in the grocery store line, on the bus, or before a work presentation. Well-designed apps could reach millions of people who lack the means or interest to engage in traditional therapy and need more than pop mysticism and soothing thoughts.

Not for long, if some scientists have their way. In the past few years researchers have been testing simple, video-game-like programs aimed at relieving common problems like anxiety and depression. These recent results have been encouraging enough that investigators are now delivering the programs on smartphones — therapy apps, in effect, that may soon make psychological help accessible anytime, anywhere, whether in the grocery store line, on the bus, or just before a work presentation.

The prospect of a therapy icon next to Angry Birds and Fruit Ninja is stirring as much dread as hope in some quarters. «We are built as human beings to figure out our place in the world , to construct a narrative in the context of a relationship that gives meaning to our lives,» said Dr. Andrew Gerber, a psychiatrist at Columbia University. «I would be wary of treatments that don’t allow for that.»

The upside is that well-designed apps could reach millions of people who lack the means or the interest to engage in traditional therapy and need more than the pop mysticism, soothing thoughts or confidence boosters currently in use.

«That is what makes the idea so promising,» said Richard McNally, a psychologist at Harvard whose lab recently completed a study of 338 people using a simple program accessible on their smartphones. «But there are big questions about how it could work, and how robust the effect really is.»

The smartphone study is only one of the most recent tests of an approach called cognitive bias modification, or C.B.M., that seeks to break some of the brain’s bad habits. The theory is straightforward. Consider people with social anxiety, a kind of extreme shyness that can be physically disabling. Studies have found that people struggling with such anxiety tend to fixate subconsciously on hostile faces in a crowd of people with mostly relaxed expressions, as if they see only the bad apples in a bushel of mostly good ones.

Modifying that bias — that is, reducing it — can interrupt the cascade of ruminations that normally follow, short-circuiting the anxiety, lab studies suggest. In one commonly used program, for instance, people see two faces on their screen, one with a neutral expression and one looking hostile. The faces are stacked one atop the other and a split-second later they disappear, and a single letter flashes on screen, either in the top half or bottom.

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